In discussies over dinosaurusbeetmechanica domineren de zware krachten die door roofzuchtige soorten worden gegenereerd vaak, maar het is belangrijk om te begrijpen hoe de kaken van herbivoren ook werkten. De kaken van Stegosaurus zijn misschien niet zo meteen indrukwekkend als die van Tyrannosaurus rex, maar het is nog steeds belangrijk om te weten hoe ze werden gebruikt als we de paleobiologie van de beroemde gepantserde dinosaurus willen begrijpen. Dankzij computermodellen van Miriam Reichel kunnen we nu beter begrijpen wat Stegosaurus kon eten.
De tanden van Stegosaurus zijn bijna allemaal hetzelfde: een reeks afgeronde, minutieus geribbelde tanden gerangschikt in rechte rijen van voor naar achter. Om te onderzoeken hoe deze tandheelkundige opstelling zou hebben gewerkt tijdens het consumeren van voedsel, maakte Reichel 3D-modellen van de tanden (zowel met ribbels als zonder) om een virtueel model van Stegosaurus- kaken te maken. Deze digitale dinosaurus werd vervolgens ingesteld om te werken op computer-gegenereerde cilinders gezien de eigenschappen van verschillende soorten plantaardig voedsel, met behulp van de spieraanhechtingen op de schedel van de dinosaurus om te bepalen hoe hard zijn beet zou zijn geweest.
Zoals berekend door Reichel, had Stegosaurus geen erg krachtige beet. Zelfs jij en ik zouden harder kunnen bijten dan Stegosaurus . De dinosaurus zou genoeg kracht kunnen genereren om door twijgen en takken met een diameter van minder dan een halve centimeter te kraken, maar iets groter dan dat en het zou een moeilijke tijd ervan hebben. Gezien zijn zwakke kaken zou Stegosaurus moeten vertrouwen op zachte, snelgroeiende planten; het is fantastisch om te denken dat deze grote dinosaurus zo'n dieet had kunnen overleven!
Dan is er de kwestie van de feitelijke methode waarmee Stegosaurus zijn voedsel verwerkte. Waarschijnlijk kauwde het zijn voedsel niet in grote mate, maar sneed het in plaats daarvan door zachte planten voordat het slikte. Bovendien stelt Reichel dat Stegosaurus mogelijk een harde snavel aan de voorkant van zijn kaken heeft gehad die het grootste deel van de straf tijdens het voeden op zich nam. De tanden bleven achter met het lichtere werk, hoewel, omdat Stegosaurus- kaken aan de voorkant het zwakst waren, dit zou kunnen betekenen dat het alleen het zachtste, groenste voedsel at dat beschikbaar was. Verdere studie zal nodig zijn om de precieze mechanica van hoe Stegosaurus at te begrijpen, maar op zijn minst bevestigt Reichel's werk dat deze dinosaurus voorzichtig zachte Jurassic salades moest uitkiezen voor de lunch.
Reichel, M. (2010). Een model voor de bijtmechanica in de herbivore dinosaurus Stegosaurus (Ornithischia, Stegosauridae) Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0025-1
