Na een aantal jaren van publieke controle en kritiek kondigde SeaWorld aan dat het zijn orka fokprogramma beëindigt. Omdat de exploitant van het pretpark lang geleden ophield met het vangen van orka's uit het wild, zullen de orka's die momenteel in de parken zijn de laatste generatie zijn die op SeaWorld woont.
gerelateerde inhoud
- 'S Werelds oudste bekende orka ontbreekt en wordt als dood beschouwd
- So Long Shamu Show
Het is voor SeaWorld geen gemakkelijke jaren geweest. Na een reeks spraakmakende protesten na de première van 2013 van de documentaire Blackfish, heeft SeaWorld gevochten tegen beschuldigingen van onmenselijke omstandigheden en misbruik van de 23 gevangen orka's. Afgelopen november kondigde het bedrijf aan dat het zijn eens zo populaire "Shamu-shows" tegen 2017 zou uitfaseren - dezelfde maand dat wetgevers in het Huis van Afgevaardigden van Californië een wetsvoorstel voorstelden dat het verbieden van orka-fokken in de hele staat verbood.
"Tijden zijn veranderd, en we veranderen met hen, " schreef SeaWorld in een verklaring. "We houden van onze walvissen, net als veel van onze bezoekers en dit gaat over het beste doen voor onze walvissen, onze gasten, onze medewerkers en SeaWorld."
Hoewel SeaWorld Blackfish als onnauwkeurig en uitbuitend heeft veroordeeld, heeft het documentaire debuut het bedrijf een dramatische daling van het aantal bezoekers van zijn vlaggenschip-themaparken laten zien en toegezien hoe de waarde op de beurs werd gehalveerd, meldt BBC News . Op een gegeven moment lanceerde SeaWorld een advertentiecampagne van miljoenen dollars om zijn imago te redden, maar besloot uiteindelijk dat de geleidelijke afschaffing van zijn orkaprogramma's de beste weg zou zijn.
Maar hoewel SeaWorld zegt dat de huidige generatie orka's in zijn parken de laatste zal zijn, zullen deze walvissen ook de rest van hun leven in gevangenschap doorbrengen, die wel 50 jaar kan duren. Hoewel sommige dierenrechtenactivisten hebben aangedrongen op SeaWorld om zijn resterende orka's in zeehokken of kustreservaten vrij te geven, schrijft SeaWorld president en chief executive officer Joel Manby in een Op-Ed voor de Los Angeles Times dat het vrijgeven van de orka's in het wild rampzalig zou zijn .
"De meeste van onze orka's zijn geboren in SeaWorld, en degenen die in het wild zijn geboren, zijn het grootste deel van hun leven in onze parken geweest, " schrijft Manby. “Als we ze in de oceaan loslaten, zullen ze waarschijnlijk sterven. Geen enkele orka of dolfijn die onder menselijke zorg is geboren, heeft zelfs de vrijlating in het wild overleefd. '
In de afgelopen 50 jaar zijn er weinig orka's in het wild vrijgelaten, maar de meeste die zijn vrijgelaten, hebben inderdaad een ongelukkig einde gehad. Walvissen en dolfijnen hebben zeer complexe sociale en familiale netwerken en accepteren niet snel nieuwe leden in de pod zonder de achtergrond van een gevangen walvis te kennen. Hierdoor kan het voor hen ongelooflijk moeilijk zijn om over te schakelen van gevangenschap naar het wild, vooral als ze in gevangenschap zijn grootgebracht.
Een berucht en bijzonder tragisch voorbeeld is de poging van 2002 om Keiko opnieuw te bouwen, de orka die in Free Willy speelde . Keiko werd als jeugd uit zijn eigen wateren nabij Noorwegen gevangen genomen, en hoewel hij een aantal jaren in een zeekooi doorbracht voordat hij in het wild werd vrijgelaten, trad hij nooit in een nieuwe pod en stierf een jaar later, meldt Kaleigh Rogers voor moederbord .
Hoewel de resterende orka's van SeaWorld daar kunnen blijven, is dit nog steeds een stap vooruit voor dierenrechtengroepen en orka-liefhebbers.
