"Ik tel meer dan honderd witte windtorens, " meldt schrijver Jim Chiles, "staande in ver uit elkaar geplaatste rijen, elk meer dan 200 voet hoog en doemen op over heuvels die groen zijn met maïs, alfalfa en soja gewassen." Chiles staat op Buffalo Ridge in Minnesota en is getuige van wat sommige mensen denken dat een groot deel van de energietoekomst van Amerika zal zijn.
De afgelopen vijf jaar zijn de grootste windparken van het land allemaal langs deze bergkam opgegaan, die zich meer dan 160 km van Storm Lake, Iowa, door Lake Benton, Minnesota uitstrekt. Vergeleken met hun Californische neven uit de jaren 80 vertegenwoordigen de 600 windturbines op Buffalo Ridge een nieuwe generatie windenergietechnologie: computergestuurd, eenvoudig op te zetten, groot en betrouwbaar. De boom in Midwestern windenergie wordt niet alleen gevoed door deze nieuwe technologie, maar ook door een nieuwsgierige verzameling boeren, ondernemers, politici, milieuactivisten en leidinggevenden in nutsbedrijven.
"We waren een onheilige alliantie", zegt Jim Nichols, verwijzend naar een voorbeeld waar milieuactivisten en een nut een ongebruikelijke overeenkomst hebben gesloten. De Northern States Power Company (NSP) had dringend behoefte aan wettelijke toestemming om verbruikte radioactieve brandstof op te slaan in enorme containers die "droge vaten" worden genoemd. Voormalig senator van de staat Nichols stelde steun bij de staatswetgever bijeen om ervoor te zorgen dat NSP die vaten zou "verdienen" door 1425 megawatt windenergie te plegen, wat ongeveer de helft van de productie van een kerncentrale vertegenwoordigt.
De vraag blijft of wind zelf constant genoeg zal zijn voor windenergie om meer dan een procent of twee van Amerika's elektriciteit te leveren. Maar Nichols en anderen geloven dat de toekomst van windenergie niet zozeer wordt voorspeld als overtuigd. De tijd zal het leren.
