Leden van The Seldom Scene, de invloedrijke bluegrassband die voor het eerst begon in 1971, nadat ze hun geluid hadden gemaakt in jamsessies in de kelder van de banjo-speler, zeggen dat ze hun succes te danken hebben aan een wijs advies - stop niet met je dagelijkse taken . De snelgroeiende populariteit van de groep nam een achterbank in bij de voltijdse carrières van haar leden. Muziek maken was gereserveerd voor wekelijkse optredens in clubs, sporadische albumopnamen en af en toe een concert of festival. Een vriend maakte grapjes met de hobbyisten - allemaal professionals in de omgeving van Washington, DC - dat ze als band 'zelden gezien' zouden worden. Een woordspeling later werd een naam geboren. Maar de glib-voorspelling kon niet minder waar zijn.
The Seldom Scene begon regelmatig shows te spelen in de voormalige Bethesda, Maryland, muziekclub de Red Fox Inn, alvorens over te schakelen naar de Birchmere Music Hall in Alexandria, Virginia, waar ze een residentie vestigden. Gedurende deze tijd reed bluegrass een tweede golf van mainstream populariteit, vooral in Washington, DC, waar het al lang genoten werd door Appalachian transplantaties. Het duurde niet lang voordat de Scene een blijvende indruk maakte op, nou ja, de scene. De soepele vocale harmonieën van The Scene - een vertrek uit de neus van bluegrasszangers in het verleden - versmolten met de dobro van oprichter Mike Auldridge, waardoor een fris geluid werd toegevoegd aan de al eclectische bluegrassversies van de muziek van de groep, rock en klassieke pop. Deze innovatieve benadering van bluegrass leverde The Seldom Scene een enthousiaste aanhang op.
Meer dan vier decennia later verandert de verweerde line-up van de groep (alleen Ben Eldridge, de banjo- en gitarist, is sinds de oprichting bij de Scene), vroegtijdige sterfgevallen (geliefde zanger en oprichter John Duffey overleden in 1996) en de onvermijdelijke uitdagingen van het behouden van een fanbase in een nichegenre terwijl ze een 9 tot 5 behouden. Hun geheim? Volgens de huidige zanger Dudley Connell en bassist Ronnie Simpkins draait het allemaal om plezier maken. Hun muziek is een leeuwerik, geen levensonderhoud.
De zorgeloze aard van The Scene verloochent hun invloed; door de jaren heen heeft hun muziek een onuitwisbare stempel gedrukt op de bluegrasswereld. Na het ontvangen van een Grammy-nominatie voor de Scenechronized 2007, trad de groep op tijdens een diner in het Witte Huis voor het Amerikaanse Olympische team in 2008.
"Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat geen enkele tweede generatie bluegrassgroep zo invloedrijk was als The Seldom Scene om bij te dragen aan de populariteit en uitbreiding van dit genre van akoestische muziek, " zegt David Freeman, de gerenommeerde bluegrass historicus en oprichter van Rebel Records, die heeft een selectie artiesten waaronder JD Crowe, Ralph Stanley en ja, The Seldom Scene. "Het was een toevallige combinatie van fantastisch talent dat samenkwam in een stad die destijds een broeinest was van bluegrassmuziek, waardoor een nieuw geluid werd gecreëerd dat zowel een meer geavanceerd publiek als oude bluegrass-fans aansprak."
Het nieuwste album van The Scene, Longtime ... Seldom Scene, van Smithsonian Folkways komt uit op 22 april 2014. Smithsonian.com heeft Connell en Simpkins ingehaald, die beiden in 1995 bij de band kwamen om het nieuwe project, Americana muziek en die ene onvergetelijke tijd zagen ze de president op zijn tenen tikken.
De nieuwe CD van The Seldom Scene toont de veelzijdigheid van de band, met tracks met covers zo divers als "Big Train (van Memphis) van John Fogerty en" It's All Over Now, Baby Blue "van Bob Dylan. Van links naar rechts: Dudley Connell, Lou Reid, Ben Eldridge, Ronnie Simpkins, Fred Travers (Copyright 2013, door Michael Oberman, met dank aan Smithsonian Folkways Recordings) Hoe was het toen je voor het eerst lid werd van de groep?
Connell : Onze eerste show was een show op oudejaarsavond in het Birchmere Hotel in 1995. [Dat jaar] onderging de band een ingrijpende revisie. De andere leden waren op dat moment vertrokken om een andere groep te beginnen, dus het waren de twee oorspronkelijke leden, [banjospeler] Ben Eldridge en [mandolinist] John Duffey. Maar helaas overleed Duffey in 1996, dus we werkten maar een jaar met hem samen. We zijn behoorlijk blij en trots. Het is gewoon een echte zegen om bij The Scene te zijn, omdat ik opgroeide toen ik jonger was naar de groep te luisteren. Ik heb hier nooit over gedroomd - dat ik op een dag de basis met hen zou spelen.
Vertel me eens over het nieuwe album en de nieuwe samenwerking met Folkways. In het verleden heb je altijd opgenomen met Rebel Records en Sugar Hill Records.
Simpkins: Folkways wilde de groep om verschillende redenen archiveren: het is altijd een DC-band geweest. En een van de oorspronkelijke leden, John Duffey, was ooit lid van [bluegrassband] de Country Gentlemen, en ze waren jaren geleden een artiest op het Folkways-label. Folkways wilde dat de band ons eerdere materiaal opnam.
Connell: Het is een soort terugblik op de carrière van de Seldom Scene. En daarmee bedoel ik ... ik zou niet echt zeggen dat het een nummer met de grootste hits is, al is het een herinterpretatie van enkele van de klassieke Seldom Scene-nummers in de afgelopen 40 jaar.
Hoe heeft de muziek van de groep de afgelopen decennia overleefd, zelfs gedijen?
Connell: Het grootste deel van het materiaal is waarschijnlijk afkomstig van de oorspronkelijke band, maar er zijn ook andere nummers. Ik zou kunnen toevoegen dat deze groep nu al 16 jaar samen is zonder personeelsveranderingen. We doen deze nummers al jaren en jaren, en ze hebben een soort van eigen karakter gekregen. We hebben ze veranderd. Niet opzettelijk, maar door de jaren heen zijn ze geëvolueerd naar iets heel anders. Weet je, we hebben nooit geprobeerd de originele jongens na te bootsen of te kopiëren, maar we hebben geprobeerd de geest van die muziek te kopiëren. En daarmee heeft de muziek ons veranderd - we zijn veranderd als mensen.
Maar zelfs te midden van wijzigingen in de opstelling, is de Seldom Scene altijd bekend geweest om strakke, driedelige harmonieën, de dobro en in sommige nummers, ingewikkelde gitaarintro's. Is het de persoonlijkheid van de huidige line-up - de manier waarop je de nummers zingt - die ze anders maakt?
Connell: Ik denk het wel. Niets weg te nemen van de oorspronkelijke jongens, omdat ze het geluid hadden verzonnen om mee te beginnen. Maar de nummers veranderen wel. . . Ze zijn natuurlijk geëvolueerd.
Twee andere bandleden uit de originele line-up van Seldom Scene staan op de nieuwe plaat - zanger John Starling, die van 1971 tot 1977 speelde, en bassist Tom Gray, die tot 1986 speelde. Ik hoorde ook enkele geruchten over gastartiesten.
Connell: Ja. John Starling staat op dit album. Emmylou Harris staat op de plaat; het is best spannend. Tom Gray, de originele bassist, staat op deze plaat, evenals Ronnie Simpkin's broer, Ricky, die viool speelt. Chris Eldridge, de zoon van Ben Eldridge, speelt gitaar, en hij zingt ook lead op het nummer. Het is een echte familiezaak.
Wat is het geheim van het succes van de band?
Simpkins : Je kunt hierom lachen, maar we hebben allemaal een dagtaak, en dat neemt veel druk van ons op zich. Toen de band vroeg werd opgericht, keken ze ernaar als een wekelijks kaartspel. We nemen het serieus, maar we genieten er allemaal van en genieten van elkaars gezelschap. We hebben geen bandvoertuig, we reizen zelf, en we werken dus urenlang en in het weekend niet met elkaar samen. En ik weet het niet; er is gewoon de juiste combinatie van mensen geweest wanneer de band een grote verandering doormaakte. We komen allemaal bij elkaar en alles klikt gewoon. We zijn allemaal gewoon goede vrienden.
Voor een band die 'zelden scène' is, heb je in 2012 en 2013 eigenlijk behoorlijk wat getoerd en wat staat dit jaar te wachten?
Simpkins: We hadden het afgelopen jaar erg druk. Het grootste deel van ons werk, vooral in de zomer, zijn de bluegrassfestivals buiten. We waren druk bezig die te doen, en een flink aantal indoorconcerten in de lente en de winter.
Connell: We zijn een soort weekendstrijders. We touren niet per se. We hebben de neiging om uit te gaan en misschien een vrijdag, een zaterdag of een zondag te spelen - soms twee dagen achter elkaar - maar meestal gewoon heen en terug, en dan gaan we terug naar onze dagelijkse taken gedurende de week. Dat is een soort van hoe onze naam is ontstaan. We hebben het nooit geprobeerd; we beschouwden onszelf nooit als een touract. Mensen volgen, en we zullen spelen, zo simpel is het.
The Seldom Scene staat erom bekend de traditionele grenzen van bluegrass te verleggen. Je covert populaire liedjes, je neemt rock- en jazzinvloeden op in je melodieën. Ben je nog steeds aan het experimenteren als band?
Simpkins: Toen de band oorspronkelijk uitbrak in '71, waren we trendsetters. Het was niet je gemiddelde traditionele bluegrassband; het was een progressieve stijl van bluegrass vanwege het materiaal en de benadering van de band. Maar weet je, sindsdien, met de dag waarin we nu leven, zijn er zoveel nieuwe, jongere bands die er zijn dat dat waarschijnlijk nu niet het geval is. Het geluid dat The Scene veranderde - het bluegrassgeluid, begin jaren '70 en '80 - veel muzikanten werden door dat geluid beïnvloed. Maar je weet hoe dingen veranderen. We zijn misschien niet de progressieve band die we vroeger waren.
Over de muzikanten van vandaag gesproken, ik merkte dat bluegrass en Americana aan populariteit winnen, vooral onder de jongere set. Waarom denk je dat dat zo is?
Connell: Weet je, dat is een goede vraag. Toen we op oudejaarsavond in de Birchmere optraden, was daar een jonge Americana-band waar ik nog nooit van had gehoord. Ze hadden een folksy geluid voor hen. Misschien is het nu iets met de jongere generatie. Misschien beginnen ze de oudere geluiden te ontdekken, de oudere traditionele geluiden - de vroege Bill Monroe.
Over dat onderwerp is DC altijd een mekka voor bluegrass geweest. Kun je me iets vertellen over de geschiedenis van DC bluegrass?
Connell: DC was de thuisbasis van een vrij grote immigratiepopulatie van bergmensen die hier kwamen om werk te zoeken. Ze verzamelden zich vaak in zakken en gemeenschappen; ze brachten hun muziek met zich mee. En omdat muziekscènes de neiging hebben om in bars te vorderen, kwamen de lokale mensen naar buiten en hoorden het. Ze hoorden ook iets dat ze leuk vonden. Gelukkig voor ons werd DC de hoofdstad van bluegrass, althans voor een tijdje, ik weet niet zeker of ik dat nu over de stad zou zeggen, maar er wonen veel muzikanten in de regio DC-Baltimore, en veel bars en honky-tonks die hen ondersteunen.
Ik las een interview met jou, Connell over het succes van de groep, en jij zei: 'Het enige dat tegen ons is, is leeftijd. We zijn allemaal gewoon te verdomd oud. ”Heb je nog steeds het gevoel dat je leeftijd iets is dat tegen je is als artiesten?
Connell: Weet je, ik denk het niet. In tegenstelling tot country muziek of rock and roll muziek - nou ja, met uitzondering van een handvol rockacts, zoals de Rolling Stones of Bruce Springsteen - in bluegrass, geeft het je eigenlijk geloofwaardigheid. Ik denk dat hetzelfde geldt voor blues en Cajun-muziek en andere rootsmuziek. Het werkt bijna in uw voordeel. Mensen zoals Ralph Stanley; hij moet halverwege de jaren 80 zijn, en hij is nog steeds op tournee en pakt concertzalen in
Wat is de grootste eer die The Seldom Scene ooit heeft gekregen, behalve drie keer genomineerd te zijn voor een Grammy?
Simpkins: sinds ik bij de groep ben, hebben we ook twee keer in het Witte Huis kunnen optreden, en dat was echt iets speciaals - gevraagd worden om dat te doen, en handen te schudden en een foto te nemen met de president en de First Lady. Ik zag hem eigenlijk daar zitten, naar ons luisteren en op zijn voet tikken.
