Sheila Michaels heeft de eervolle 'mevrouw' niet uitgevonden, maar ze wordt gecrediteerd met het uitlezen van lexicale duisternis en het populair maken van de titel als een manier voor vrouwen om onafhankelijk van hun relaties met mannen te worden gedefinieerd. Zoals Margalit Fox rapporteert voor de New York Times, stierf de pionierende feministe op 22 juni op 78-jarige leeftijd aan acute leukemie.
"Mevrouw" kwam voor het eerst op de radar van Michaels in de vroege jaren 1960, toen ze in Manhattan woonde. Tijdens het verzamelen van de mail zag Michaels dat haar kamergenoot, Mari Hamilton, een exemplaar van de marxistische publicatie News & Letters had ontvangen. Het was gericht aan “Ms. Mari Hamilton. 'Michaels dacht aanvankelijk dat het een typefout was.
In werkelijkheid was 'mevrouw' al sinds het begin van de 20e eeuw in gebruik. Volgens Fox komt het Oxford English Dictionary terug op een artikel uit 1901 in The Sunday Republican, een krant uit Massachusetts.
"De afkorting 'Ms.' is eenvoudig, het is gemakkelijk om te schrijven, en de betrokken persoon kan het correct vertalen naargelang de omstandigheden, ”schreef de krant. "Voor oraal gebruik kan het worden weergegeven als 'Mizz', wat een nauwe parallel zou zijn met de praktijk die lang universeel is in veel landelijke regio's, waar een onduidelijke Mis 'plicht doet voor zowel mevrouw als mevrouw."
Maar toen Michaels de term voor het eerst tegenkwam, was 'mevrouw' nog niet in de mainstream opgenomen. In dit weinig bekende woord zag ze een kans om een eretitel te verdedigen die - anders dan 'Miss' en 'Mrs' - vrouwen niet zou labelen op basis van hun burgerlijke staat.
Tijdens een interview in 2007 met Eve Kay van de Guardian zei Michaels dat ze “op zoek was naar een titel voor een vrouw die niet 'bij een man hoorde'.” Michaels werd in 1939 geboren in St. Louis, Missouri. product van de buitenechtelijke affaire van haar moeder. Haar ouders zijn nooit getrouwd geweest en ze heeft haar biologische vader pas ontmoet toen ze 14 was.
"Er was geen plaats voor mij, " vertelde ze Kay. “Niemand wilde me opeisen en ik wilde geen eigendom zijn. Ik hoorde niet bij mijn vader en ik wilde niet bij een echtgenoot horen - iemand die me kon vertellen wat ik moest doen. Ik had niet veel huwelijken gezien die ik zou willen nabootsen. '
Hoewel Michaels pleitte voor de adoptie van 'mevrouw' in feministische kringen, begon haar idee pas in 1969, toen ze op het WBAI-radiostation in New York verscheen. Volgens Fox bracht ze 'mevrouw' ter sprake tijdens een 'rustig moment in het gesprek' over feminisme. Het nieuws van de uitzending bereikte al snel Gloria Steinem, die op zoek was naar een naam voor haar nieuwe feministische tijdschrift. Toen de publicatie voor het eerst werd gedrukt in 1971, debuteerde deze onder de titel mevrouw .
"Het was logisch voor ons vanaf het begin, " schreef Meliss Arteaga vorige maand in het magazine. "'Mevrouw.' is hoe je een vrouw als een heel persoon aanspreekt. '
In 1986 had de titel voldoende grip gekregen om formeel door de New York Times te worden aangenomen . Toen het voor het eerst op de voorpagina van het papier verscheen, legde een notitie van de redactie uit: 'Tot nu toe' mevrouw ' was niet gebruikt vanwege de overtuiging dat het niet voldoende in de taal was overgegaan om als normaal gebruik te worden geaccepteerd. The Times gelooft nu dat 'mevrouw' is onderdeel van de taal geworden en verandert zijn beleid. ”
Hoewel ze tot aan haar dood toegewijd bleef aan de feministische zaak, droeg Michaels vele hoeden gedurende haar leven. Volgens de BBC had ze op verschillende punten gewerkt als ghostwriter, redacteur, restauranthouder en bijbelgeleerde. Ze bracht haar latere jaren door met het verzamelen van mondelinge geschiedenissen van de burgerrechtenbeweging. Naar verluidt reed haar favoriete optreden als taxichauffeur door New York City.
Michaels 'erfenis zal blijven bestaan in een eenvoudig, uit twee letters bestaand woord dat nu in de gehele Engelstalige wereld wordt gebruikt om naar vrouwen te verwijzen - niet als vrouwen, of als alleenstaanden, maar als mensen.
