Zes jaar geleden ging een team duikers naar de bodem van het Oneida-meer - een waterlichaam waarvan bekend is dat het het wrak van tal van oude boten bevat. Daar vonden ze iets spannends: een wrak hoewel ze een zeldzame boot waren. Maar was het wrak echt alles wat het leek?
Het heeft jaren geduurd, maar het wrak is eindelijk geïdentificeerd als een Durham-boot, meldt Sarah Moses van de Post-Standard. Dat maakt het de eerste vondst in zijn soort - en werpt licht op de geschiedenis van een boot die eens gebruikelijk was op het Eriekanaal.
Het kanaal opende in 1825 om Lake Erie te verbinden met de Hudson River. Destijds was het het technologisch meest geavanceerde kanaal ter wereld - en de boot van Durham was het perfecte schip om vracht door zijn sluizen en nauwe ruimtes te vervoeren. De boten met platte bodem konden op slechts 20 centimeter water varen en snel ongeveer 17 ton vracht vervoeren.
Durham-boten speelden zelfs een rol in de revolutionaire oorlog. Weet je nog dat iconische beeld van Washington dat Delaware oversteekt om een verrassingsaanval op de Hessians uit te voeren? Hij gebruikte een boot van Durham - en de ambachten transporteerden voorraden voor Amerikaanse troepen.
Ondanks die rijke geschiedenis, zijn Durham-boten tegenwoordig nergens te vinden. Er bestaat slechts één bekende replica van de boot, dus de ontdekking draagt bij aan de maritieme geschiedenis.
Nu is er meer bekend over de boot, die in 2011 werd ontdekt door Tim Caza, Christopher Martin en Timothy Downing. In 2013 werkte Ben Ford, een archeoloog onder water aan de Indiana University van Pennsylvania, samen met de duikers om de boot te ontdekken en te analyseren. Maar het duurt tot nu toe voordat het team zich veilig voelt dat hun vondst in feite een boot van Durham is.
Een milieu-wetenschapper identificeerde zijn materialen, meldt Mozes: witte eik voor het frame en de bodem, oostelijke witte dennen langs de zijkanten. De boot was 62, 5 voet lang en 10 voet breed en kon tot 20 ton vracht vervoeren. Binnenin zat 5, 25 ton kleine stenen.
De rotsen lijken de boot echter niet te hebben verzonken; in plaats daarvan vertellen onderzoekers aan Mozes dat zijn positie aangeeft dat het waarschijnlijk in een storm is gevallen. Gezien de reputatie van Oneida Lake als verraderlijk water, is het geen verrassing dat de bemanning het schip moest verlaten.
Na het vinden en zorgvuldig documenteren van de boot, begraven de duikers het opnieuw. Ze speelden geen vangst en loslaten - ze voldeden aan de wet. Zoals Mozes opmerkt, betekent de Abandoned Shipwreck Act van 1987 dat onderwaterschepen behoren tot de staat waarin ze zich bevinden. New York heeft eerder het recht op wrakken verdedigd, zoals toen het voorkwam dat duikers een 19e-eeuwse schoener in een toeristische attractie veranderden .
Het wrak kan opnieuw worden begraven, maar onderzoekers weten nu in elk geval iets meer over de ontwijkende boot van Durham.
(h / t Associated Press)
