Recreatieve peddelaars hebben lang begeerde toegang tot elk van de 7.000 mijl van beken, kreken en rivieren van Yellowstone National Park. Maar een nieuwe wet die eerder beperkte wateren zou kunnen openen, roept controverse op, omdat natuurbeschermers en watersporters geconfronteerd worden met het beste gebruik voor de waterwegen van Yellowstone en Grand Teton National Parks.
Deze confrontatie is al jaren aan het brouwen, meldt Kindra McQuillan voor High Country News . Meer dan 50 jaar geleden was de toegang tot de wateren van het park beperkt om te beschermen tegen overbevissing. Hoewel de vis het nu goed genoeg doet, is het vaarverbod om andere redenen gehandhaafd, schrijft McQuillan:
De parken hebben sindsdien de verboden gehandhaafd om de verstoring van het leefgebied te beperken voor gevoelige dieren zoals grizzlyberen, die langs de waterwegen vissen, en harlekijneenden, die daar nestelen, paren en vissen. Het is aangetoond dat de aanwezigheid van mensen in deze habitats de kansen op overleving en reproductief succes bij bepaalde soorten vermindert.
Maar, zoals Laura Lundquist van de Bozeman Daily Chronicle meldt, willen recreatieve paddlers ook toegang tot de rivieren, en na het horen van de parken dat elke verandering zou moeten komen van het Congres, benaderden de American Packraft Association en American Whitewater hun wetgevers over dwingen de visserijvoorschriften.
Vorig jaar probeerde vertegenwoordiger Cynthia Lummis van Wyoming een wetsvoorstel in te dienen waarin werd opgeroepen tot een onderzoek naar de invloed van peddelen op waterwegen in Yellowstone en Grand Teton. Maar het wetsvoorstel, dat commerciële toegang tot de rivier toestond en geen studiefinanciering bood, kreeg kritiek en stierf in het Congres nadat enkele pro-paddling-groepen hun steun verlegden.
Nu is Lummis terug met een nieuwe rekening en een nieuw plan om peddels naar de parken te brengen. De 'Yellowstone and Grand Teton Paddling Act' roept op tot een onderzoek naar de invloed van paddle-sporten op beekjes en vereist dat de minister van Binnenlandse Zaken 'voorschriften uitvaardigt' voor het gebruik van handschepen. National Parks Traveler meldt dat hoewel de rekening de Park Service drie jaar voor de studie biedt, sommige groepen denken dat het niet genoeg tijd is en bezwaar maken tegen de studie die slechts 480 mijl van de ongeveer 7.000 waterweg mijl van Yellowstone beslaat.
Lummis was het daar niet mee eens en beweerde dat de rekening 'voldoende tijd' geeft voor het onderzoek. "Dit wetsvoorstel zou een verouderd federaal verbod op peddelen verwijderen dat was ingesteld vanwege overbevissing, maar vandaag de dag een barrière oplegt voor het verantwoord genieten van deze waterwegen door het publiek, " zei ze.
Natuurbeschermers smeken om verschillen, zegt McQuillan: organisaties zoals de National Parks Conservation Association zien de wet als een gesluierde poging om met de hand peddelschepen op de wateren van de Nationale Parken te plaatsen. Maar zelfs als het nog niet duidelijk is wat meer peddelen in nationale parken het milieu zou kunnen kosten, zijn er nog andere kosten duidelijk. Het Congressional Budget Office schatte dat de rekening van vorig jaar ten minste $ 4 miljoen zou hebben gekost - geld dat Lundquist zegt dat het Congres "waarschijnlijk niet zal toewijzen."
