Een nevel bereidt zich voor op het doorslikken van enkele sterren, NASA vuurt raketten af op een aurora, Hubble snapt een melkwegstelsel dat wordt verwrongen door zijn danspartner en meer in het beste beeldgestuurde ruimteaieuws van de week.
.
Aurora Chasers
(NASA / Jamie Adkins) Sommige mensen besteden uren aan het krijgen van de perfecte foto van aurora's die de nachtelijke hemel verlichten. NASA schiet er het liefst op. Deze samengestelde afbeelding toont vier suborbitaal klinkende raketten die op 26 januari opstijgen uit de Poker Flat Research Range in Alaska.
Aurora's gebeuren wanneer energetische deeltjes van de zon door het magnetische veld van de aarde naar de Polen worden geleid. Wanneer ze de atmosfeer raken, brengen de deeltjes gassen met extra energie, waardoor ze licht uitzenden. Maar wetenschappers proberen nog steeds te begrijpen hoe dit ook invloed heeft op verschillende meteorologische processen. Deze raketten droegen een paar experimenten die waren ontworpen om te bestuderen hoe stikstofoxide en ozon in de atmosfeer van de aarde reageren op de instroom van straling die het noorderlicht vonkt.
Twisted Galaxy
(ESA, NASA) Het spiraalstelsel NGC 7714 heeft moeilijke tijden gekend. Ongeveer 100 miljoen jaar geleden dreef het te dicht bij een galactische buur en de twee objecten begonnen met een dramatische zwaartekrachtdans. Deze afbeelding, uitgebracht op 29 januari en gemaakt door de Hubble Space Telescope, laat zien hoe de melkweg is getransformeerd door zijn ontmoeting.
De sierlijke armen van NGC 7714 raakten uit vorm en sleepten zich in lange staarten. Tijdens de interactie scheurde het sterrenstelsel ook materiaal uit zijn kleinere metgezel, waardoor een wazige stroom materie werd gevormd die in de kern van het grotere sterrenstelsel wordt geleid. De binnenkomende materie veroorzaakt de geboorte van enorme nieuwe sterren, die de melkweg verlichten met sprankelende blauwe uitbarstingen.
Cosmic Maw
(ESO) Het hoofd van een kometennevel genaamd CG4 lijkt klaar om wat sterren te snoepen in dit beeld van de Very Large Telescope van de European Southern Observatory in Chili. Kometennevels hebben niet veel te maken met kometen voorbij een oppervlakkige gelijkenis - de interstellaire wolken van gas en stof hebben dichte hoofden en lange, zwakke staarten. Astronomen debatteren over hoe deze nevels hun vreemde vormen hebben gekregen, iets dat zou kunnen worden onthuld als telescopen meer gegevens verzamelen over hun dichtheid, samenstelling en temperatuur.
Deze afbeelding, uitgebracht op 28 januari, toont CG4 zoals deze in zichtbaar licht verschijnt. De dikke wolk gloeit omdat het baadt in het licht van nabijgelegen sterren. Helaas voor de gapende nevel, erodeert de straling van die sterren langzaam zijn hoofd, en het object zal geleidelijk worden opgegeten in de vergetelheid.
Dubbel probleem
(EUMETSAT, via NASA Earth Observatory) Terwijl het noordoosten van de VS onder een besneeuwde Nor'easter hing, pirouette een paar tropische cyclonen over de Indische Oceaan. De cyclonen, genaamd Eunice en Diamondra, waren niet bijzonder sterk en verwachtten niet dat ze veel schade aan land zouden veroorzaken. Maar de opvallende satellietbeelden boden meteorologen de kans om hun potentieel voor een stormachtige fusie te bestuderen.
Wanneer twee cyclonen dicht genoeg bij elkaar komen - met minder dan 680 mijl tussen hun middelpunten - kunnen ze beginnen te roteren rond een gemeenschappelijke as in wat bekend staat als het Fujiwhara-effect. Uiteindelijk kunnen ze zelfs samensmelten tot één megastorm. Dit samengestelde beeld, genomen op 28 januari door satellieten van Europa en Japan, laat zien dat de ogen van Eunice en Diamondra op 930 mijl van elkaar zijn gescheiden - te ver uit elkaar, zo blijkt, om hun krachten te bundelen.
Gelegenheid op Mars
(NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.) 25 januari markeerde de 11e verjaardag van de Mars rover Opportunity, die over de rode planeet heeft gesjouwd om aanwijzingen te verzamelen voor zijn geologische verleden. Sinds de landing in 2004 heeft Opportunity bijna 26 mijl gereden en onderzoekt nu de rand van een groot impactbassin genaamd Endeavour Crater.
Deze scène maakt deel uit van een panoramisch uitzicht vanaf een verhoogd deel van de rand van de krater genaamd Cape Tribulation. Om daar te komen, moest de rover ongeveer 440 voet in hoogte klimmen - ongeveer 80 procent de hoogte van het Washington Monument. De afbeelding is een composiet met valse kleuren, gemaakt om de verschillen in de oppervlaktematerialen rond de krater te laten zien.
Comet Face-Off
(ESA / Rosetta / NAVCAM - CC BY-SA IGO 3.0) De orbiter Rosetta van het Europees Ruimteagentschap blijft gedetailleerde beelden terugsturen van zijn steengroeve, de vreemd gevormde komeet 67P / Churyumov – Gerasimenko. Deze weergave, uitgebracht op 28 januari, werd gebroken vanaf een afstand van ongeveer 17 mijl van het centrum van de tweebobbige komeet.
Ergens op de komeet is de Philae-lander, een secundaire sonde die in november een hobbelige aanraking had met het ijzige lichaam. Wetenschappers konden enkele dagen gegevens verzamelen van Philae voordat de batterijen leeg waren, maar de sonde is nu stil en de exacte locatie is onbekend. Het Rosetta-missieteam debatteert momenteel of de orbiter naar de komeet moet worden gezwaaid en op jacht moet gaan naar Philae. Er is geen garantie voor succes, en dit zou kostbare brandstof uitgeven die anders zou kunnen worden gebruikt voor het verzamelen van meer wetenschappelijke gegevens.
Super-Saturn
(Ron Miller) De exoplaneet bekend als J1407b geeft een geheel nieuwe betekenis aan "er een ring om te zetten." In 2012 ontdekten astronomen in Nederland de planeet die rond een jonge zonachtige ster cirkelde op ongeveer 434 lichtjaar afstand. Ze konden de dip in sterrenlicht zien elke keer dat de planeet voor zijn ouderster passeerde. Maar eerst in een exoplaneet, toonde de gigantische wereld ook een ringsysteem verwant aan dat dat Saturnus siert, dat de astronomen de ster konden zien overschaduwen.
Nieuwe analyse van de gegevens laat zien dat de planeet omringd is door meer dan 30 ringen en dat het hele systeem 200 keer groter is dan dat rond Saturnus. Bovendien kan het team gaten in de ringen zien, erop wijzend dat er nieuwe manen worden geboren uit hun stoffige puin. Deze illustratie laat zien hoe de "super Saturnus" eruit zou kunnen zien als zijn ringen de jonge ster verduisteren.
