Mmm ... bacon. Daar is de acteur. Daar is het eten. Daar is de griezelige schilder. En dan is er Francis Bacon, de Engelse filosoof en staatsman die moedig verklaarde: "Ik heb alle kennis als mijn provincie genomen." Nu, 389 jaar na zijn dood, heeft hij een heerlijke nieuwe manier geïnspireerd om vroegmoderne sociale netwerken te visualiseren.
Deze week hebben Carnegie Mellon University en Georgetown University een nieuw project voor digitale geesteswetenschappen aangekondigd, genaamd "Six Degrees of Francis Bacon." Geïnspireerd door de populaire, decennia oude game die elke Hollywood-acteur verbindt met Kevin Bacon, visualiseerde het project Britse sociale netwerken tussen 1500 en 1700.
De website van het project bevat de sociale links tussen Francis Bacon en duizenden andere Britse historische figuren, zoals Shakespeare. Er is veel te ontdekken: de site heeft momenteel meer dan 200.000 relaties tussen 13.000 mensen. Er is ook een leuke draai. Lezers kunnen de gegevens uitbreiden met hun favoriete Britten en vervolgens zien hoe elke persoon met anderen was verbonden.
"Six Degrees of Francis Bacon" is slechts een van de vele academische onderzoeken naar hoe sociale netwerken werken - en het is niet alleen een handig hulpmiddel voor Britse geschiedenisnerds. Het laat ook zien hoe hecht - en ingewikkeld - sociale banden kunnen zijn. In een verklaring zeggen de makers van het project dat ze hopen dat het de manier zal veranderen waarop mensen denken over de geesteswetenschappen:
Six Degrees of Francis Bacon is een voorbeeld van hoe digitale humanisten computers en technologie kunnen gebruiken om langverwachte vragen te beantwoorden en velden zoals literatuur en geschiedenis op nieuwe manieren te verkennen. Het is uniek omdat het professionele onderzoekers, studenten en amateurs aanmoedigt om deel te nemen aan dezelfde gemeenschap. En op een basisniveau kan het iedereen een onmiddellijk gevoel van historische netwerken en gemeenschappen geven en hen helpen meer verfijnde interpretaties te ontwikkelen.
Met een beetje geluk zal Francis misschien Kevin vervangen als 's werelds favoriete spekspel.
