Wat kunstenaar Randall Rosenthal het meest opviel aan de omslag van het Smithsonian magazine in februari 2009, was dat achter de zij-aan-zij portretten van Charles Darwin en Abraham Lincoln twee verschillende tinten zwart zaten.
Aandacht voor dergelijke subtiele details is wat Rosenthal, een getrainde schilder, architect en timmerman, tot een succes heeft gemaakt in zowel de ambachtelijke als de beeldende kunstwereld.
Vanuit zijn huis op Long Island maakt Rosenthal houten replica's van kranten, honkbalkaarten en stapels biljetten van honderd dollar uit massieve blokken hout. Vervolgens schildert hij de sculpturen met de hand om te lijken op bijvoorbeeld een post-verkiezingsdag Washington Post, of een juridisch pad compleet met krabbels.
"Vanaf twee meter afstand zien ze er echt uit, " zegt Rosenthal. "En als je dichtbij komt, moet je jezelf ervan overtuigen dat ze dat niet zijn."
Na het Smithsoniaanse artikel gelezen en gelezen te hebben over wat Darwin en Lincoln verenigt, haalde Rosenthal een blok massief hout eruit en zag eruit alsof het op het nummer van februari 2009 leek gestapeld bovenop twee oude tijdschriften, inclusief postadres en ondertitels.
Het kostte Rosenthal twee weken om het beeld te voltooien - een week om te snijden en een week om te schilderen. Het was een uitdaging om Lincoln goed te krijgen, hoewel Darwin gemakkelijk was, zegt Rosenthal, "alles wat je nodig hebt is de witte baard."
Hij bracht het werk naar de Smithsonian Craft Show die afgelopen weekend werd gehouden, waar het populair was bij aanwezigen. Het was niet de eerste keer dat Rosenthal ons gevleidde. De oude abonnee won "Best in Show" met een soortgelijk stuk op de Craft Show van 2006.
En omdat de kwaliteit van het Smithsonian- magazine zich uitbreidt naar het web, kunnen we ons bij Around the Mall niet afvragen of Rosenthal voor 2010 een houtblokreplica van Smithsonian.com zal overwegen.
