Met een skyline bezaaid met koepels en minaretten is Istanbul een van de echt grote romantische steden. In de grootste stad van Turkije komen de continenten van Europa en Azië samen als West en Oost, gescheiden door de 18 mijl van de Bosporus Straat die zich uitstrekt van de Zwarte Zee in het noorden tot de Zee van Marmara in het zuiden. En in minder letterlijke zin, in de levendige straten van deze stad met 12 miljoen mensen, mengen minirokken en trendy laarzen zich met kleurrijke moslimhoofdsjaals en gebedskralen.
Oorsprong :
Istanbul is een schat aan geschiedenis die nog steeds wordt ontdekt. Archeologische overblijfselen laten zien dat mensen tienduizenden jaren lang in de onmiddellijke omgeving van het huidige Istanbul hebben gewoond. In 2008, tijdens de bouw van de nieuwe Marmaray-spoortunnel (die de Europese en Aziatische kanten van Istanbul verbindt), is een voorheen onbekende nederzetting uit 6500 voor Christus ontdekt. In zijn lange geschiedenis diende Istanbul als de hoofdstad van het Romeinse rijk (330–395), het Byzantijnse rijk (395-1204 en 1261-1453), het Latijnse rijk (1204–1261) en het Ottomaanse rijk (1453–1) 1922). De stad werd onlangs gekozen als gezamenlijke Culturele Hoofdstad van Europa voor 2010. Istanbul is zich dramatisch blijven uitbreiden; vandaag is de bevolking ongeveer 13 miljoen en neemt toe met naar schatting 700.000 immigranten per jaar. De industrie is uitgebreid, terwijl het toerisme is gegroeid. Het blijft een stad die zijn eigen geschiedenis creëert op het kruispunt waar beide continenten elkaar ontmoeten.
Toen en nu :
De geschiedenis van Istanbul gaat terug van Byzantium tot Constantinopel tot zijn plaats als hoofdstad van het Ottomaanse rijk, het machtigste islamitische rijk ter wereld. Tegenwoordig pulseert het als het culturele hart en zakelijke centrum van Turkije. De stadsuitbreiding heeft een groter gebied in Istanbul gecreëerd dan de staat Rhode Island en meer bevolkt dan heel Griekenland of België.
Turkije blijft het centrum van nieuws en enige controverse. In oktober 2005 begonnen onderhandelingen tussen Turkije en de Europese Unie om Turkije in de toekomst als mogelijk lid van de EU te beschouwen. Er blijft een conflict bestaan tussen de Koerdische bevolking van 20-25% en de Turkse regering. Voor veel burgers is vrouwenkleding een kwestie geworden die bepaalt of een moslim secularistisch of religieus is. Hoofddoeken, gedragen door veel vrouwen om religieuze redenen, zijn symbolisch voor een culturele botsing in de regering tussen conservatieven en modernisten.
Beroep :
Istanbul is een juwelendoos van oud en nieuw. Wolkenkrabbers en enkele van de grootste winkelcentra van Europa komen tegemoet aan de rijkere stad, terwijl de oude wijk, waarvan delen op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan, zowel de lokale bevolking als toeristen blijft verbazen met zijn geplaveide straten, ontzagwekkende eeuwenoude moskeeën, en de grootsheid van het Topkapi-paleis, dat de officiële en primaire residentie was van de Ottomaanse Sultans, van 1465 tot 1853. Beschouwd als de vierde grootste kathedraal ter wereld, werd het prachtige Hagia Sophia-museum oorspronkelijk gebouwd door de Byzantijnse keizer Justinianus in 537 AD. Oorspronkelijk een Byzantijnse kerk en later een Ottomaanse moskee, wordt dit wonder algemeen erkend als een van de grote gebouwen van de wereld. In deze groeiende stad kun je de straten verkennen waar kruisvaarders ooit marcheerden; bewonder moskeeën die de meest sublieme architectonische uitingen van islamitische vroomheid zijn; turen in de harem van de sultan; en jagen op koopjes in 's werelds oorspronkelijke winkelcentrum, de Grand Bazaar, een van de grootste overdekte markten ter wereld met meer dan 58 straten en 6.000 winkels en dagelijks tussen de 250.000 en 400.000 bezoekers.
Wie gaat hier :
De aantrekkingskracht van Istanbul bij toeristen is een gevolg van de levendige culturen die tot bloei zijn gekomen in de stad en de smeltkroes van verschillende religies die in de geschiedenis naast elkaar hebben bestaan. In 2007 bezochten meer dan zevenentwintig miljoen toeristen Turkije. In de levendige en historische stad Istanbul zijn er duizenden hotels en andere toeristische georiënteerde industrieën in de stad, gericht op zowel vakantiegangers als bezoekende professionals. Als een van 's werelds snelstgroeiende economieën en de financiële hoofdstad van Turkije, is Istanbul ook een groot centrum voor zakenreizigers en zakenreizigers geworden. Volgens het tijdschrift Forbes had Istanbul in maart 2008 in totaal 35 miljardairs, op de vierde plaats in de wereld achter Moskou (74 miljardairs), New York City (71 miljardairs) en Londen (36 miljardairs).
Een van de meest strategische waterwegen ter wereld, de Bosporusstraat, loopt dwars door Istanbul en vormt de grens tussen de Europese en Aziatische delen van Turkije. De smalste straat ter wereld verbindt de Zwarte Zee met de Zee van Marmara en leidt uiteindelijk naar de Middellandse Zee. (Lisa Lubin) 
Nachtmening van Istanboel, Turkije. (Yusuf Anil Akduygu / iStockPhoto.com) 
De opvallende Hagia Sophia is een van de grootste gebouwen ter wereld. Het werd oorspronkelijk gebouwd als een christelijke kerk in 527 na Christus, werd later omgebouwd tot een moslim-moskee in de jaren 1400 en werd een museum in 1935. Daglicht stroomt door 91 ramen naar binnen en verlicht de ongelooflijke schoonheid van het interieur, dat is versierd met marmer tegels, uitgebreide, kleurrijke mozaïeken en torenhoge granieten kolommen. (Lisa Lubin) 
Istanbul heeft tal van historische winkelcentra, waarvan de beroemdste de Grand Bazaar is die sinds 1461 goederen verkoopt. Het is een van de grootste overdekte markten ter wereld met meer dan 58 straten en 6.000 winkels. (Lisa Lubin) 
De Basilica Cisterne is een architectonisch wonder gebouwd in de 6e eeuw dat werd gebruikt om water op te slaan voor het grote Topkapi-paleis. Het is een geweldig ondergronds netwerk van symmetrische bakstenen bogen en 336 kolommen die het dak ondersteunen. (Lisa Lubin) 
De brede geplaveide voetgangersstraat, Istiklal Caddesi (Independence Street) begint op het Taksim-plein, een van de centrale punten van Istanbul en de belangrijkste ontmoetingsplekken. Deze beroemde straat wordt aan beide kanten geflankeerd door kledingwinkels, cafés (inclusief alomtegenwoordige Starbucks), kebab en kofte (Turkse gehaktbal) eetgelegenheden en bars. (Lisa Lubin) Beroemde zonen en dochters :
Elia Kazan (7 september 1909 - 28 september 2003) werd geboren als Elias Kazanjoglou in de hoofdstad van het Ottomaanse rijk, Constantinopel (hedendaags Istanboel) uit een Griekse familie. Hij was een Academy Award-winnende film- en theaterregisseur, Tony Award-winnende theatrale producent, scenarioschrijver, romanschrijver en mede-oprichter van de invloedrijke Actors Studio in New York in 1947. Hij regisseerde Broadway-toneelstukken als A Streetcar Named Desire and Cat on a Hot Tinnen dak. Hij regisseerde de filmversie van A Streetcar Named Desire, On the Waterfront, en vele andere films.
Ferit Orhan Pamuk (geboren op 7 juni 1952 in Istanbul) is een Turkse romanschrijver en professor in vergelijkende literatuur aan de Columbia University. Pamuk is een van de meest prominente romanschrijvers van Turkije en zijn werk heeft meer dan zeven miljoen boeken in meer dan vijftig talen verkocht, waardoor hij de best verkopende schrijver van het land is. Zijn vierde roman, New Life, werd het snelst verkopende boek in de Turkse geschiedenis. Pamuk's roman Kar (Engelse vertaling, Snow), onderzoekt het conflict tussen islamisme en westernisme in het moderne Turkije. De New York Times vermeldde Snow als een van de tien beste boeken van 2004. Pamuk heeft talloze nationale en internationale literaire prijzen gewonnen. Hij ontving de Nobelprijs voor de Literatuur in 2006 en werd de eerste Turkse persoon die een Nobelprijs ontving.
Hidayet Türkoğlu, gewoonlijk aangeduid als Hedo Turkoglu (geboren op 19 maart 1979 in Istanbul, Turkije) is een NBA-basketbalspeler voor de Orlando Magic. Hij staat 6 voet 10 centimeter lang en won de NBA's Most Improved Player Award voor het NBA-seizoen 2007-2008. Basketbal wint snel aan populariteit in Turkije. Het nationale basketbalteam van Turkije werd zelfs tweede in het Europees basketbalkampioenschap in 2001 in Istanbul en in 2010 organiseert Istanbul het FIBA (International Basketball Federation) Wereldkampioenschap 2010.
Ahmet Ertegün (31 juli 1923 - 14 december 2006) was de zoon van de Turkse ambassadeur in de Verenigde Staten. Hij werd geboren in Istanbul en verhuisde naar de Verenigde Staten, waar hij mede-oprichter en directeur van Atlantic Records werd, waar hij muziek schreef, produceerde, carrières definieerde en levens veranderde. Hij wordt beschreven als "een van de belangrijkste figuren in de moderne opname-industrie." Tegen het midden van de jaren vijftig was Atlantic het belangrijkste R & B-label van het land geworden dat hits produceerde van artiesten als Ray Charles en de Drifters. De "Atlantic Sound" - een op boogie gebaseerde, sax-geleide bandarrangement die een integraal onderdeel werd van ritme en blues - groeide uit tot een fenomeen dat de natie en de wereld overspoelde. In 1987 werd Ertegün opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame, waarvan hij zelf was een oprichter.
Interessante feiten :
Turkije zit direct aan ten minste drie actieve aardbevingsfouten. Dertien grote aardbevingen hebben Turkije sinds 1939 op zijn kop gezet - de laatste was een kanjer van 7, 4 magnitude in 1999 die meer dan 18.000 mensen doodde. Istanboel ligt niet ver van een van de meest actieve seismische breuklijnen ter wereld. Een paar mijl verderop onder de Zee van Marmara beweegt de Noord-Anatolische breuklijn en wetenschappers voorspellen een grote breuk in de komende decennia en zeggen dat de vraag niet is 'als', maar 'wanneer?'
Het seculiere land van Turkije werd gesticht door Mustafa Kemal Atatürk, een legerofficier, revolutionair staatsman en zijn eerste president. Als bewonderaar van de Verlichting heeft Atatürk brede en progressieve politieke, economische en sociale hervormingen doorgevoerd, waardoor de Turkse samenleving in een moderne, democratische en seculiere natiestaat is veranderd. Atatürk werkte ook aan het oplossen van het geletterdheidsprobleem door een taalcommissie op te richten, die in 1928 een gloednieuw Turks alfabet ontwikkelde met behulp van het Romeinse alfabet.
De Amerikaanse exploitant van donutwinkels Krispy Kreme kondigde in 2008 aan ongeveer 25 verkooppunten in Istanbul te gaan franchisen die de komende vijf jaar zullen openen.
