Popquiz: Waarom zijn flamingo's roze?
Als je antwoordde dat het komt door wat ze eten - namelijk garnalen - heb je gelijk. Maar het verhaal bevat meer dan u misschien denkt.
Dieren synthetiseren van nature een pigment genaamd melanine, dat de kleur van hun ogen, vacht (of veren) en huid bepaalt. Pigmenten zijn chemische verbindingen die bij dieren kleur creëren door bepaalde golflengten van licht te absorberen en andere te reflecteren. Veel dieren kunnen zelf geen andere pigmenten maken dan melanine. Het plantenleven daarentegen kan er een verscheidenheid van produceren en als een grote hoeveelheid wordt ingenomen, kunnen die pigmenten soms de melanine maskeren die door het dier wordt geproduceerd. Daarom worden sommige dieren vaak gekleurd door de bloemen, wortels, zaden en vruchten die ze consumeren
Flamingo's worden geboren met grijs verenkleed. Ze krijgen hun roze tint roze door een soort organisch pigment in te nemen dat carotenoïde wordt genoemd. Ze verkrijgen dit door hun belangrijkste voedselbron, pekelkreeftjes, die zich tegoed doen aan microscopische algen die van nature carotenoïden produceren. Enzymen in de lever van de flamingo breken de verbindingen af in roze en oranje pigmentmoleculen, die vervolgens worden afgezet in de veren, poten en snavels van de vogels. Als flamingo's zich niet zouden voeden met pekelkreeftjes, zou hun blozende veren uiteindelijk vervagen.
In gevangenschap worden de voeding van de vogels aangevuld met carotenoïden zoals bètacaroteen en en canthaxanthine. Beta-caroteen, verantwoordelijk voor de sinaasappel van wortelen, pompoenen en zoete aardappelen, wordt in het lichaam omgezet in vitamine A. Canthaxanthine is verantwoordelijk voor de kleur van appels, perziken, aardbeien en veel bloemen.
Garnalen kunnen deze verbindingen ook niet produceren, dus ze zijn ook afhankelijk van hun dieet om hun kleine lichaam te kleuren. Flamingo's zijn echter misschien wel de bekendste voorbeelden van dieren die zijn geverfd door wat ze eten. Welke andere soorten krijgen pigment uit hun voedsel? Hier is een snelle lijst:
Noordelijke kardinalen en gele goudvinken : wanneer deze vogels bessen van de kornoeljeboom consumeren, metaboliseren ze carotenoïden die in de zaden van de vrucht worden gevonden. De rode, oranje en gele pigmenten dragen bij aan het levendige rode en gouden verenkleed van de vogels, dat bij elke vervelling in intensiteit zou vervagen als kardinalen een carotenoïdevrij dieet zouden krijgen.
Zalm : Wilde zalm consumeert kleine vissen en schaaldieren die zich voeden met carotenoïde producerende algen, die voldoende chemische stoffen verzamelen om roze te worden. Gekweekte zalm krijgt kleuradditieven om diepere rood- en roze tinten te bereiken.
Naaktslakken : deze schaalloze weekdieren absorberen de pigmenten van hun voedselbronnen in hun normaal witte lichamen, als gevolg van de heldere kleuren van sponzen en cnidarians, waaronder kwallen en koralen.
Kanaries : Het normale voedingspatroon van de vogels verandert niets aan de kleur van zijn gele veren, maar ze kunnen een diep oranje worden als ze regelmatig paprika, cayennepeper of rode peper consumeren. Deze kruiden bevatten elk meerdere carotenoïden die verantwoordelijk zijn voor het maken en rood en geel.
Spookmieren : er is niet veel meer dan je in het oog ziet met spookmieren: deze tropische insecten hebben hun naam te danken aan hun transparante buik. Voer ze water gemengd met kleurstof en kijk hoe hun kleine, doorzichtige onderste helften zich vullen met briljant gekleurde vloeistof.
Geestmieren nippen aan suikerwater met kleurstof, wat zichtbaar is in hun transparante buik. (Foto door Mohamed Babu / Solent News / Rex F / AP Images) Mensen : Geloof het of niet, als iemand grote hoeveelheden wortelen, pompoen of iets anders met tonnen carotenoïden eet, wordt zijn of haar huid geeloranje. In feite bevat het helpboek Baby 411 deze vraag en antwoord:
Vraag: Mijn zes maanden oude begon vaste stoffen en nu wordt zijn huid geel. HELPEN!
A: Je bent wat je eet! Baby's worden vaak eerst geïntroduceerd in een reeks gele groenten (wortelen, pompoen, zoete aardappelen). Al deze groenten zijn rijk aan vitamine A (caroteen). Deze vitamine heeft een pigment dat zich onschadelijk op de huid kan verzamelen en een aandoening kan veroorzaken die carotinemie wordt genoemd.
Hoe weet je dat een geeloranje huid geen indicatie is voor geelzucht? De National Institutes of Health leggen uit dat "als het wit van je ogen niet geel is, je misschien geen geelzucht hebt."
