Elk jaar lopen of rollen twee miljoen bezoekers van de ingang van Mount Rushmore National Memorial, in South Dakota, naar de Avenue of Flags om te kijken naar de 60-voet visages van George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln en Teddy Roosevelt. Deze maand, 75 jaar geleden opgedragen, was Mount Rushmore bedoeld door zijn maker, Gutzon Borglum, om niet alleen deze vier presidenten te vieren, maar ook de ongekende grootheid van de natie. "Deze kolos is ons merkteken", schreef hij met typische bombast. Toch laat Borglums eigen smerige verhaal zien dat deze geliefde site ook een bewijs is van het ego en de lelijke ambitie die zelfs onze bekendste triomfen onderging.
Gerelateerde lezingen
Grote Witte Vaders
KopenIn 1914 was Borglum een beeldhouwer in Connecticut van bescheiden lof toen hij een onderzoek ontving van de oudere president van de United Daughters of the Confederacy, C. Helen Plane, over het bouwen van een 'schrijn naar het zuiden' in de buurt van Atlanta. Toen hij voor het eerst een glimp opvangde van 'de maagdelijke steen' van zijn canvas, een kwartsbult genaamd Stone Mountain, herinnerde Borglum zich later: 'Ik zag het ding waar ik al mijn hele leven van droomde.' Hij schetste een enorm beeld van generaals Robert E. Lee en Stonewall Jackson, en werden aangenomen.
De zoon van polygamist Mormonen uit Idaho, Borglum had geen banden met de Confederatie, maar hij had witte supremacistische neigingen. In brieven maakte hij zich zorgen over een 'bastaardhorde' die de 'Noordse' puurheid van het Westen te boven ging, en zei ooit: 'Ik zou een Indiase, uit de hand, 9 van de 10 niet vertrouwen, waar ik een blanke niet zou vertrouwen 1 van de 10. 'Hij was vooral een opportunist. Hij richtte zich op de Ku Klux Klan, een opnieuw geboren organisatie - het was na de burgeroorlog vervaagd - tijdens een fakkeltocht op Stone Mountain in 1915. Hoewel er geen bewijs is dat Borglum officieel lid werd van de Klan, die de project, "hij raakte toch diep betrokken bij Klan-politiek", schrijft John Taliaferro in Great White Fathers, zijn geschiedenis van 2002 over Mount Rushmore.
De beslissing van Borglum om met de Klan te werken was niet eens een goede zakelijke propositie. Tegen het midden van de jaren 1920 verliet de strijd de groep in wanorde en werd er geld ingezameld voor het Stone Mountain-monument. Rond die tijd benaderde de South Dakota-historicus achter het Mount Rushmore-initiatief Borglum - een ouverture die Borglum's Atlanta-dragers woedend maakte, die hem op 25 februari 1925 ontsloeg. zijn hielen, vluchtten naar North Carolina.
The Stone Mountain sponsort het gezandstraalde werk van Borglum en huurde een nieuwe kunstenaar in, Henry Augustus Lukeman, om het monument uit te voeren, wat alleen maar bijdroeg aan de bitterheid van Borglum. "Elke bekwame man in Amerika weigerde het, en godzijdank, elke christen, " zei Borglum later over Lukeman. "Ze hebben een Jood." (Een derde beeldhouwer, Walker Kirtland Hancock, voltooide het monument in 1972.)
Toch hadden Borglum de jaren in Georgië de expertise gegeven om Rushmore aan te pakken, en hij begon in 1927 op 60-jarige leeftijd te carven. Hij wijdde beroemd de laatste 14 jaar van zijn leven aan het project. Zijn zoon, Lincoln, hield toezicht op de afwerking.
Van het ondersteunen van de Klan tot het herdenken van Lincoln: wat moeten we van dat traject maken? Iedereen die een immens populaire sculptuur maakt door 450.000 ton steen uit de Black Hills te dynamiseren, verdient erkenning. Taliaferro zegt dat we Amerika graag beschouwen als het land van het zelfgemaakte succes, maar de "keerzijde van die medaille", zegt hij, "is dat het onze eigen zelfzucht is - misschien verlicht, maar oer in zijn streven naar zelf -bevordering - dat is de bouwsteen van onze rood-wit-blauwe beschaving. ”En niemand vertegenwoordigt die paradox beter dan Gutzon Borglum.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het oktobernummer van Smithsonian magazine
Kopen
