De Verenigde Staten hebben over immigratie gedebatteerd sinds de oprichting van het land, en het Vrijheidsbeeld - een krachtig symbool voor immigranten - wordt vaak ingeroepen als een argument waarom we degenen die veiligheid en kansen zoeken met open armen zouden moeten inluiden. Een weinig bekend feit over Lady Liberty voegt een intrigerende wending toe aan het debat van vandaag over vluchtelingen uit de moslimwereld: zoals Michael Daly van The Daily Beast in een recente publicatie heeft opgemerkt, was het standbeeld oorspronkelijk bedoeld om een vrouw te vertegenwoordigen Egyptische boer als een kolos van Rhodos voor het industriële tijdperk.
gerelateerde inhoud
- Het Vrijheidsbeeld was ooit gepatenteerd
- Waarom een Ghanese universiteit van een standbeeld van Gandhi afkomt
- Het Franse Hooggerechtshof vernietigt Burkini Ban
Dat is misschien verrassend voor mensen die meer bekend zijn met de Franse wortels van het standbeeld dan de Arabische. De structuur van het standbeeld is tenslotte ontworpen door Alexandre-Gustave Eiffel (ja, die Eiffel), en Lady Liberty werd door Frankrijk voor zijn honderdjarig bestaan aan de Verenigde Staten gegeven ter ere van de alliantie van de twee landen gevormd tijdens de Franse Revolutie.
De ontwerper van het standbeeld, Frédéric-Auguste Bartholdi, was ook Frans, maar hij vond inspiratie op een heel andere plek: Egypte. In 1855 bezocht hij de Nubische monumenten in Abu Simbel, met graven die worden bewaakt door gigantische kolossale figuren. Bartholdi raakte gefascineerd door de oude architectuur en ontwikkelde wat de National Park Service een 'passie voor grootschalige openbare monumenten en kolossale structuren' noemt. Uiteindelijk bracht hij die passie over in een voorstel voor de inhuldiging van het Suezkanaal.
Bartholdi stelde zich een kolossaal monument voor met een gewaad geklede vrouw die Egypte vertegenwoordigde om in Port Said te staan, de stad aan het noordelijke uiteinde van het kanaal in Egypte. Ter voorbereiding op deze onderneming schrijft Barry Moreno, auteur van meerdere boeken over het standbeeld, dat Bartholdi kunst als de Kolos bestudeerde en het concept verfraaide voor een figuur genaamd Libertas die aan het kanaal zou staan. "De vorm aannemen van een gesluierde boerin, " schrijft Moreno, "het standbeeld moest 86 voet hoog staan en het voetstuk moest een hoogte van 48 voet bereiken." Vroege modellen van het standbeeld werden "Egypte met het licht" genoemd naar Azië. "
Edward Berenson, auteur van Statue of Liberty: A Translatlantic Story, schrijft dat het concept van Bartholdi veranderde van 'een gigantische vrouwelijke fellah of Arabische boer' in 'een kolossale godin'. Maar Egypte, dat enorme hoeveelheden tijd en geld had geïnvesteerd in de landmark kanaal, was niet zo enthousiast over het idee van Bartholdi. Isma'il Pasha, de regerende khedive, verwierp het plan als te duur.
Uiteindelijk werd in plaats daarvan een 180 meter hoge vuurtoren geïnstalleerd in Port Said. Maar Bartholdi werd niet ontmoedigd. Uiteindelijk heeft hij zijn concept hergebruikt in 'Liberty Enlightening the World' - de officiële naam voor het standbeeld dat sinds 1886 de haven van New York overziet.
