Foto: Micha
De pen is misschien machtiger dan het zwaard, maar toen de joods-Hongaarse journalist László Bíró de balpen uitvond in de jaren dertig waren clichéachtige uitspraken waarschijnlijk het laatste waar hij aan dacht.
In 1938, zegt de Wall Street Journal, "kwam een eenvoudige maar opmerkelijke uitvinding in een wereld die op het punt stond te worden gestoord door dood en vernietiging."
In hun recensie van het boek Ballpoint van György Moldova, dat het leven van Bíró beschrijft, zegt het Journal,
We zien Bíró de pen verfijnen en experimenteren met recepten voor de inktpasta die essentieel is voor zijn concept, terwijl hij vlucht voor gevaren die hem door Europa leken te jagen toen de oorlog uitbrak en vervolgens uitbrak.
In de vroege jaren dertig, toen hij werkte als journalist en kunstenaar, merkte Bíró op dat kranteninkt veel sneller opdroogde dan die van een vulpen. Het stilistische schrijven van een vulpen maakt gebruik van vloeibare inkt, die van de punt naar de pagina moet stromen. De sneldrogende inkt die door drukpersen werd gebruikt, was te dik om te druppelen.
Bíró overweegt het probleem van het afleveren van dikke, sneldrogende inkt op een papieren oppervlak zonder dat de inkt stroomt, en zag een mogelijk antwoord: het uiteinde van de pen sluiten in plaats van een punt te gebruiken, een opening met net genoeg ruimte voor een kleine metalen bal die tegen de inkt in het reservoir zou draaien en deze op het papier zou verspreiden.
Het basisontwerp van de balpen blijft tot op de dag van vandaag bestaan, maar het financiële belang van Bíró duurde niet zo lang. In de daaropvolgende jaren verloor de uitvinder langzaam aandelen in zijn bedrijf.
Op een gegeven moment moest hij kiezen tussen het behouden van zijn resterende aandelen of het verkopen ervan om zijn familie naar Argentinië te helpen vluchten. Het is begrijpelijk dat hij geen spijt had van ruilhandel om levens te redden. Toch benadrukt de heer Moldova terecht de ultieme ironie dat "de uitvinder die de duizenden experimenten heeft uitgevoerd die nodig waren om de balpen te perfectioneren, zonder een cent voorraad in de fabriek terechtkwam waar ze hadden plaatsgevonden." Uitvinders, pas op!
Meer van Smithsonian.com:
De schrijfdoos van de heer Jefferson
