Generatoren van Van de Graaff zijn in het hele land te vinden in klaslokalen en musea. De kleine lichtbollen vol statische elektriciteit worden vaak gebruikt om aan te tonen hoe elektriciteit werkt en verbluft bezoekers door hun haar rechtop te laten staan. Maar zoals de inwoners van Forest Hills, Pennsylvania u kunnen vertellen, zijn ze goed voor veel meer dan dat.
gerelateerde inhoud
- Oude deeltjesversneller Tech is misschien precies wat de dokter heeft besteld
- Tsjernobyl zou een tweede leven kunnen krijgen als zonne-energiecentrale
- Een nieuwe experimentele fusiereactor komt op in Duitsland
- De eerste nucleaire reactor ter wereld werd gebouwd in een squashbaan
Bijna 80 jaar lang was de Westinghouse Atom Smasher een mijlpaal in Forest Hills, dat nu een buitenwijk van Pittsburgh is. Torenhoog 65 voet in de lucht, maakte het deel uit van een complex dat door de onderzoeksfaciliteit van Westinghouse Electric Corporation wordt beheerd. "De atom-smasher was het middelpunt van het eerste grootschalige programma voor nucleaire fysica in de industrie", schrijft het Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE).
Het werkte van 1937 tot 1958, schrijft Jill Harkins voor de Pittsburgh Post-Gazette, en in 2015 - toen de atoomvernietiger werd omvergeworpen - zagen veel inwoners van Forest Hills de bol nog steeds als vertegenwoordiger van het atoomtijdperk en hun eigen jeugd .
Maar de atoomvernietiger was ook buiten Forest Hills belangrijk. Het heeft ertoe bijgedragen dat Westinghouse betrokken is bij de niet-wapentoepassingen van nucleaire technologie. Tegen 1941 produceerde Westinghouse puur uranium in de fabriek, volgens het Senator John Heinz History Center. De innovaties die plaatsvonden bij de atoomvernietiger maakten van Westinghouse de kernspeler die het vandaag nog steeds is: Westinghouse bouwde de productie-installatie voor de eerste nucleaire elektriciteitscentrale op commerciële schaal, die was gevestigd in Shippenport, een andere stad in Pennsylvania.
Tegenwoordig noemen we atoombrekers 'deeltjesversnellers' of botsers. Maar het was de jaren dertig en het begrip van nucleaire fysica was nog steeds behoorlijk remediërend voor de algemene bevolking. Een populair wetenschapsartikel uit juli 1937 over de Westinghouse-faciliteit verklaarde: "Enorme generator om atomen te breken", met een diagram.
Het werkte als elk van de kleinere generatoren uitgevonden door Robert J. Van de Graaff in 1929: door statische elektriciteit. De botser gebruikte een stoffen riem die zeer snel roteerde, waardoor wrijving en tot vijf miljoen volt elektriciteit werd gecreëerd, die werd gebruikt om deeltjes te versnellen. Deze hoog-energetische deeltjes werden geleid om gerichte atomen te raken, ze te splitsen (of ze te "breken") om kernenergie te creëren. Om de verjaardag van Van de Graaff te vieren, vertellen we je hoe zijn uitvinding werd gebruikt in het Atoomtijdperk.
"Door de constante spanning van de generator, het belangrijkste voordeel ten opzichte van andere typen versnellers, konden de reacties nauwkeurig worden gemeten, wat bijdroeg tot de basiskennis van nucleaire fysica, " schrijft de IEEE. "Onderzoek met de atom smasher in 1940 leidde tot de ontdekking van de foto-splijting van uranium, een onderdeel van het proces dat betrokken is bij de opwekking van kernenergie." De Westinghouse Atom Smasher was niet de enige die met het Van de Graaff-ontwerp werd gebouwd, maar het was de eerste.
Maar hoewel de atoomvernietiger een belangrijke plaats inneemt in de lokale geschiedenis en de Amerikaanse nucleaire geschiedenis, viel de iconische bol in 2015. Een ontwikkelaar uit Washington die de Westinghouse-site in 2012 had gekocht, was van plan appartementen op de site te bouwen, schrijft Harkins. De ontwikkelaar zei dat de atom-smasher op een nieuwe betonnen sokkel zou worden geplaatst en opnieuw zou worden geverfd, maar vanaf 4 december schreef een plaatselijke belangengroep dat de atom-smasher nog nergens naartoe ging. Eerder dit jaar schreef Bob Hazen voor Action 4 News in Pittsburgh dat de iconische lamp nog op zijn kant lag op de slooplocatie.
Vanaf dit vakantieseizoen wordt de Westinghouse Atom Smasher echter bewaard in Pittsburgh als een model dat deel uitmaakt van de miniatuurspoorweg van het Carnegie Science Center.
