Bedacht door John D. Rockefellear, Jr. - gelukkige zoon van de oliemagnaat - als een stad in een stad, zou Rockefeller Center een 'mekka voor liefhebbers van kunst' worden, zoals hij het zei, in het hart van New York. Hij gaf opdracht tot de installatie van meer dan 100 permanente sculpturen, schilderijen en textiel rond zijn 22 hectare grote vastgoedontwikkeling in Midtown Manhattan. Sinds de opening in 1933 zijn kunstwerken zoals de sculpturen van Prometheus en Atlas oriëntatiepunten en fotogenieke bestemmingen geworden op één lijn met de populaire ijsbaan in zijn kern.
Nu tot en met 28 juni, na een bijna 20-jarige traditie van het monteren van eenmalige monolithische, publiekvriendelijke hedendaagse kunst, organiseert Rockefeller Center zijn meest uitgebreide en gedurfde tentoonstelling ooit: 20 verschillende kunstwerken tegelijk van 14 hedendaagse kunstenaars uit de hele wereld. De twee maanden durende tentoonstelling markeert het debuut in New York voor Frieze Sculpture, een import uit het Verenigd Koninkrijk met een grote reputatie op het gebied van hedendaagse kunst. En de kunstwerken, sommige speciaal in opdracht van deze show, creëren een voelbare spanning met de meer permanente kunstwerken die meer dan 80 jaar eerder zijn geïnstalleerd.
Hoewel de tentoonstelling geen verenigend thema heeft, zijn een aantal kunstwerken nadrukkelijk politiek en pakken ze macht en ongelijkheid aan door wat Brett Littman, curator van Frieze Sculpture, omschrijft als 'over spraak, over vrijheid van meningsuiting, over media, over het idee van beelden en dan verspreiding van afbeeldingen, met name historische afbeeldingen. "
Die scherpte is een radicale beweging op een plek die 24/7 krioelt van toeristen en tijdens de werkweek bruist van menigten van bedrijfstypes die werken voor de financiële, juridische en andere commerciële instellingen die de wolkenkrabbers van Rockefeller Center bezetten.
"Ik wilde hier heel anders over kunst denken", zegt Littman en legt uit hoe hij de kunstwerken heeft gekozen en geplaatst. "Over het algemeen is de hier geplaatste kunst monumentaal, met één groot stuk, meestal op Fifth Avenue of op 30 Rock."
Historicus en auteur van Great Fortune: The Epic of Rockefeller Center, Daniel Okrent herinnert eraan dat John D. Rockefeller Jr. in het minst niet als avant-garde werd beschouwd, hoewel zijn vrouw Abby Aldrich Rockefeller mede-oprichter van het Museum of Modern Art was .
"Junior" gaf bijna 40 kunstenaars het thema "Nieuwe grenzen" voor de permanente stukken in opdracht van Rockefeller Center, volgens haar oude archivaris Christine Roussel, die letterlijk het boek - twee in feite - over de permanente kunstwerken van het centrum schreef . Deze kunstenaars leverden, met zware nadruk op thema's van Amerika's grootheid: zijn geest, industrie, waarden, verzekerde welvaart en goddelijke voorzienigheid.
Hij was bang grenzen te verleggen, en toen een van de meest prominente kunstenaars, Diego Rivera, deed door een afbeelding van Vladimir Lenin in een muurschildering op te nemen, liet Rockefeller deze beroemd vervangen door de "Amerikaanse vooruitgang" van José Maria Sert.
Een kijkje in Rockefeller Center met een deel van de openbare kunst die normaal te zien is. ((c) Archief Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center 2019) 
Muurschildering "American Progress" van de Spaanse kunstenaar José Maria Sert ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center Archives) 
Beeldhouwers werpen een aantal van de originele kunstwerken die te zien zijn op Rockefeller Center ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center Archives) 
Een zicht op de Sert-muurschildering. ((c) Archief Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center 2019) 
Isamu Noguchi werkt aan een van zijn sculpturen voor Rockefeller Center. ((c) Archief Rockefeller Group Inc / Rockefeller Center 2019) "Zijn smaak in kunst was wild conservatief", zegt Okrent. "Hij was een beetje achterlijk." (Het project als geheel werd niet erg goed ontvangen door de critici van de dag toen het debuteerde. Zoals de Gershwin-tekst luidt: "Ze lachten allemaal om Rockefeller Center ..."
Maar natuurlijk is de kunstwereld, net als zijn aard, vele grenzen blijven verleggen - van smaak, materialen, materie, enzovoort - in de decennia sinds, John D. Rockefeller Jr. zijn 'mekka' maakte voor de kunst die hij het leukste vond.
"Gelukkig staat het management van Rockefeller Center de afgelopen 80 jaar open voor verandering en innovatie, " voegt Roussel eraan toe, waardoor de plek "een voertuig is voor spannende en soms controversiële tentoonstellingen".
Niet meer dan met Frieze Sculpture. Om een idee te krijgen van hoeveel vertrek deze nieuwe tentoonstelling is voor Rockefeller Center, is zelfs de diverse reeks van 192 nationale vlaggen die normaal gesproken de gezonken ijsbaan omcirkelen verwijderd om ruimte te maken voor een opdracht voor nieuw kunstwerk door de Ghanese kunstenaar Ibrahim Mahama . De kleurrijke vlaggen, die de lidstaten van de Verenigde Naties vertegenwoordigen, zijn vervangen door ruwe en bescheiden beige die zijn gemaakt uit de jutezakken die meestal worden gebruikt voor het transport van landbouwproducten in Ghana. Deze vlaggen zijn te dik en zwaar om te vliegen, en sommige vlaggenmasten staan vlagloos. Het werk is bedoeld om de extreme inkomens- en hulpbronnenverschillen over de hele wereld aan te pakken.
"Voor mij gaat dit stuk echt over globalisering, over kapitalisme, " zegt Littman. "Dit is een van de belangrijkste onderdelen van het hele project."
Ibrahim Mahama, Untitled, 2019, gepresenteerd door White Cube Gallery, Frieze Sculpture in Rockefeller Center, New York 2019 (Courtesy of Timothy Schenck / Frieze) 
Ibrahim Mahama, Untitled, 2019, gepresenteerd door White Cube Gallery, Frieze Sculpture in Rockefeller Center, New York 2019 (Courtesy of Timothy Schenck / Frieze) Littman zegt dat hij opzettelijk werken koos die op een meer 'menselijke schaal' waren dan wat bezoekers gewend zijn van het recente aanbod van hedendaagse kunst van Rockefeller Center, en hij heeft bewust gekozen om de meeste sculpturen direct op de vloeren en trottoirs te plaatsen, eerder dan op sokkels en plinten zoals te verwachten is. Inderdaad, het is bijna onmogelijk om geen enkele van de buitenkunstwerken tegen te komen als je het pand doorkruist.
Hank Willis Thomas, Josephine en Kazumi (Real Red), 2018 gepresenteerd door Jack Shainman Gallery, Frieze Sculpture in Rockefeller Center, New York 2019 (Courtesy of Timothy Schenck / Frieze) Kunstenaar Hank Willis Thomas, op een steenworp afstand van de vlaggen, heeft twee gedachte-bubbels in de stijl van een stripboek gecreëerd die verdubbelen als banken, waarop mensen kunnen zitten en het beeld recht voor hen kunnen aanschouwen: Isamu Noguchi's beroemde 1940-reliëf 'Nieuws'. Het beeldt vijf "nieuwsmensen" (allemaal mannelijk) van de Associated Press af, die daar hun hoofdkantoor hadden, als heroïsche figuren met een camera, een telefoon. Bij elkaar genomen, benadrukken deze kunstwerken bijna 80 jaar na elkaar de tektonische verschuiving in de publieke opinie naar journalisten en journalistiek - en wie de bevoegdheid heeft om te spreken en gehoord te worden: zodra helden, journalisten in het huidige sociaal-politieke moment, in toenemende mate worden bedreigd door spot, repressie en zelfs geweld.
In de nabije omgeving groeit de in Chicago gevestigde kunstenaar Nick Cave's overmaatse bronzen grammofoon van zijn opgeheven vuist, wat suggereert dat misschien de kracht is om verandering te activeren door middel van spraak of culturele productie, zoals muziek.
Pedro Reyes, Jaguar, 2018, gepresenteerd door Lisson Gallery, Frieze Sculpture in Rockefeller Center, New York 2019 (Courtesy of Timothy Schenck / Frieze) Als een verdere, subtiele opmerking over censuur, plaatste Littman opzettelijk de twee surrealistische pre-Colombiaanse geïnspireerde sculpturen van Mexicaanse kunstenaar Pedro Reyes - één een oog met een tong die eruit steekt, één een mond met een oogbol - binnen 30 Rockefeller Plaza, waar de originele muurschildering van Diego Rivera stond voordat deze werd verwijderd.
Toeristen lopen langs het uitgesneden beeld van Paulo Nazareth van Ruby Bridges. (Met dank aan Timothy Schenck / Frieze) 
Tommy Smith sculptuur. Paulo Nazareth gepresenteerd door Mendes Wood DM, Frieze Sculpture in Rockefeller Center, New York, 2019 (Courtesy of Timothy Schenck / Frieze) Buiten het gebouw dat in de volksmond '30 Rock' wordt genoemd, staan twee uitgesneden aluminium sculpturen van de Braziliaanse kunstenaar Paulo Nazareth die cruciale figuren en momenten van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging vertegenwoordigen. De ene is van Tommie Smith, de gouden medaillewinnaar die zijn vuist ophief in een historische Black Power-saluut op de Olympische Spelen van 1968, de andere is van Ruby Bridges, de zes jaar oude Afro-Amerikaanse student die door federale marshals naar school werd begeleid vanwege bedreigingen van geweld tegen haar tijdens de crisis in de schooluitval in New Orleans. (Bridges werd vereeuwigd in een van de beroemdste schilderijen van Norman Rockwell, "The Problem We All Live With.") De manier waarop deze twee sculpturen het gebouw flankeren herinnert aan de robuuste beelden - vaak van leeuwen en of bereden oorlogshelden - die meestal gewijde instellingen bewaken zoals banken, bibliotheken of overheidsgebouwen. Samen met twee kleinere weergaven van Rosa Parks en Martin Luther King, Jr., maakt deze werken, zegt Littman, ons vragen over beelden "waarvan we denken dat we het goed weten ... maar misschien misschien niet" en hoe de maatschappij bepaalde iconische beelden gebruikt, maar anderen niet.
Het grootste werk is 'Behind the Walls', een 30-voet lang menselijk hoofd met handen voor de ogen van de Spaanse kunstenaar Jaume Plensa. Gegoten in witte hars, geeft het beeld commentaar op wat wel en niet wordt gezien. "Het gaat om muren, " legt Plensa uit, met name tegen degenen die we nemen om individuele verantwoordelijkheid te nemen.
Niet al het werk is nadrukkelijk politiek. Om een conceptueel eerbetoon aan menselijke reizen en vindingrijkheid te creëren, koos Littman de lobby van 10 Rockefeller Center, ooit een hoofdkantoor voor Eastern Airlines, voor het werk van de Poolse kunstenaar Goshka Macuga. Haar twee portrethoofden van Yuri Gagarin, de eerste Russische astronaut, en van astrofysicus Stephen Hawking zitten in gesprek met Dean Cromwell's permanente muurschildering 'The History of Transportation' uit 1946. Verwijzend naar de materialiteit van de tijd, presenteert de kunstenaar "Split Stone (7:34)" van kunstenaar Sarah Sze een natuurlijke kei die opengesneden is als een geode om een generieke zonsondergang te onthullen, die Sze op haar iPhone heeft vastgelegd en vervolgens pixel voor pixel in verf is weergegeven. pixel. Een stuk dat jonge kinderen zeker zal verrukken is "Rest Upon" van Kiki Smith - een levensgroot bronzen beeld van een lam bovenop een slapende vrouw. Littman heeft het werk van Smith op de loopbrug tussen de twee met lelies gevulde kanaaltuinen, de Connect Rockefeller Plaza en Fifth Avenue, geplaatst als een krachtig, figuratief symbool dat de relatie tussen de mensheid en de natuurlijke wereld onderzoekt.
Nick Cave's grammofoon gepresenteerd door Jack Shainman Gallery, Frieze Sculpture in Rockefeller Center, New York, 2019 (Courtesy of Timothy Schenck / Frieze) 
Goshka Macuga's sculptuur van Yuri Gagarin gepresenteerd door Andrew Kreps Gallery, Frieze Sculpture in Rockefeller Center, New York 2019 (Courtesy of Timothy Schenck / Frieze) 
Kiki Smith, Rest Upon, 2009, gepresenteerd door Pace Gallery, Frieze Sculpture in Rockefeller Center, New York 2019 (Courtesy of Timothy Schenck / Frieze) Ook vertegenwoordigd op Frieze Sculpture zijn de kunstenaars José Davila, Aaron Curry, Rochelle Goldberg en wijlen Walter De Maria en Joan Miró.
De eerste Frieze Sculpture ontstond in 2005 als een tentoonstelling van enkele maanden buiten in het Regent's Park in Londen, getimed op de jaarlijkse Britse editie van de Frieze Art Fair. Het debuut van Frieze Sculpture in New York in Rockefeller Center valt samen met kunst dit jaar de editie van de Frieze New York, een kunstbeurs die galerijen naar New York trekt van over de hele wereld.
Frieze Sculpture in Rockefeller Center omvat een aantal on-site talks, rondleidingen en andere programmering en symboliseert gedeeltelijk een strategische stap naar letterlijke en figuratieve toegankelijkheid; kaartjes voor de Frieze-beurs zelf, te zien op slechts 3-5 mei, kosten meer dan $ 57 per volwassene, en de locatie op Randall's Island is niet gemakkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer (hoewel de beurs wel wat transport biedt).
**********
Voor John D, het esthetische conservatisme van Rockefeller Jr., was hij uniek radicaal op een manier die de huidige tentoonstelling voorzag die te zien is in zijn naamgenoot "stad in een stad": een toegewijde toewijzing van budget voor exposeren en inbedrijfstellen van nieuwe werk van levende kunstenaars.
“Het was nieuw. Het was echt niet iets dat er veel was geweest ', zegt Okrent. "De ingebruikname van specifieke kunstwerken was een innovatie."
Hij voegde eraan toe: "En het was vanaf het begin onderdeel van het plan."
Frieze Sculpture is gratis en open voor het publiek gedurende twee maanden (26 april tot 28 juni) in het Rockefeller Center, met kaarten ter plaatse en een downloadbare audiogids voor iOS-gebruikers via de Frieze mobiele app,
