In januari 2018 heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie het burgerschap van Baljinder Singh, ook bekend als Davinder Singh, een naturaliserende Indiaan ingetrokken. Singh, die voor het eerst in 1991 in de Verenigde Staten aankwam, werd ervan beschuldigd zijn identiteit verkeerd weer te geven en nalaat een uitwijzingsbevel over een asielaanvraag bekend te maken. "De beklaagde heeft ons immigratiesysteem uitgebuit, " zei Chad Readler, assistent-procureur-generaal voor de civiele afdeling van het departement.
De zaak van Singh was de eerste die werd gesloten in het kader van het operatie Janus-programma van het Department of Homeland Security. Het programma is begonnen tijdens de Obama-administratie en bestaat uit personen die mogelijk naturalisatiefraude hebben gepleegd door vingerafdrukken te raadplegen die zijn verzameld door de Amerikaanse Citizenship and Immigration Services. Onder operatie Janus is USCIS voornemens een procedure voor denaturalisatie in te stellen tegen nog eens 1.600 personen.
Deze inspanning heeft op zijn beurt Operation Second Look voortgebracht, een ander DHS-programma om leads te volgen die zijn verkregen van Operation Janus. Volgens de voorgestelde begroting voor het boekjaar 2019 van Immigration and Customs Enforcement, wil het agentschap personeel inhuren om ongeveer 700.000 "buitenaardse bestanden" te beoordelen op naturalisatiefraude onder Operatie Second Look. De eerste burgers die in dit nieuwe dragnet zijn verstrikt, zijn een 46-jarige Bengaalse Amerikaanse vrouw en een 56-jarige Haïtiaanse Amerikaanse vrouw, beiden woonachtig in Florida. Een andere inwoner van Florida, een 63-jarige vrouw die in 1989 vanuit Peru naar de Verenigde Staten migreerde, ontving onlangs een brief van de DOJ over een naderend denaturalisatieproces tegen haar.
De reacties op deze gevallen - evenals op de recente verklaringen van USCIS-directeur L. Francis Cissna aan de Associated Press over het inhuren van tientallen advocaten en immigratieambtenaren om gevallen van naturalisatiefraude te herzien - waren een mix van shock, ongeloof en angst. Gezien het huidige nieuwsklimaat, is het moeilijk om deze inspanning van meerdere instanties om Amerikaanse burgers denaturaliseren als apolitiek te zien. Maar denaturalisatie, of zelfs de ontheemding van in de VS geboren burgers, is niet nieuw. In feite maakt het deel uit van het federale naturalisatiesysteem dat voor het eerst in het begin van de 20e eeuw werd ingevoerd. Wat nieuw is, is de hernieuwde kracht die recente inspanningen markeert.
De Naturalisatiewet van 1906 was de eerste wet in de Amerikaanse geschiedenis die voorzag in denaturalisatie. Dezelfde wet federaliseerde ook het naturalisatieproces voor het eerst in de Amerikaanse geschiedenis. (Voorafgaand aan de goedkeuring van de wet, streefden immigranten naar naturalisatie bij gerechtshoven.) Dankzij federalisering konden miljoenen Europese immigranten gemakkelijk Amerikaans staatsburger worden. Oorzaken voor denaturalisatie onder de wet van 1906 omvatten fraude, raciale niet-subsidiabiliteit en gebrek aan 'goed moreel karakter'. In 1907 breidde het congres de wetten op het verlies van burgerschap uit door alle in de VS geboren burgers die in andere landen en in de VS naturaliseerden, te expatriëren. was met buitenlanders getrouwd. Deze wetten werden in de daaropvolgende jaren herzien, met name door de Nationality Act 1940 en de McCarran Walter Act van 1952, die stemden bij buitenlandse verkiezingen of in de strijdkrachten van een ander land als extra redenen voor het verlies van burgerschap. (Nieuwsgierige lezers die in de Verenigde Staten zijn geboren, moeten het gedeelte 'Belangrijke informatie' in hun paspoort raadplegen, waar ze een lijst met omstandigheden kunnen vinden die op papier kunnen leiden tot verlies van burgerschap.)
Volgens Patrick Weil, een gastprofessor aan Yale, die uitgebreid heeft geschreven over denaturalisatie, heeft de Amerikaanse regering tussen 1907 en 1973 22.026 gevallen van annulering van naturalisatie geregistreerd. Deze aantallen stijgen wanneer Weil toevoegt in gevallen van ontheemding van in de VS geboren burgers: tussen 1945 en 1977, berekent Weil, verloren 120.770 Amerikaanse burgers hun nationaliteit. Maar het aantal is waarschijnlijk veel hoger: er bestaan geen betrouwbare gegevens over het aantal vrouwen dat automatisch als expatriates werd beschouwd bij het trouwen met een buitenlander, of voor burgers die administratief vastbesloten waren hun burgerschap te hebben verloren wegens het overtreden van de nationaliteitswetten. (Een opmerkelijk maar kort verhaal dat verschijnt in het tijdschrift Time van 16 september 1946 meldt dat '70.000 Amerikaanse burgers die in Canada wonen... Automatisch hun Amerikaans staatsburgerschap verloren' als gevolg van het stemmen bij Canadese verkiezingen. ' "Werden opgedragen door het Amerikaanse consulaat in Toronto om" hun verloren burgerschap terug te krijgen door eenvoudigweg een aanvraag in te dienen bij een Amerikaanse diplomatieke officier in Canada. "Het is onduidelijk hoeveel dat daadwerkelijk deden.)
Operatie Janus en Operatie Second Look zijn ook niet de eerste keer dat federale agentschappen arbeid en middelen hebben besteed aan het systematisch denaturaliseren van individuen of groepen. In de jaren 1920 startte het ministerie van justitie een procedure voor denaturalisatie tegen tientallen naturaliserende burgers van Indiase origine na de uitspraak van het Hooggerechtshof van 1923 in Verenigde Staten tegen Thind, die bepaalde dat Indianen raciaal niet in aanmerking kwamen voor burgerschap. Anarchisten zijn op verschillende punten onderworpen aan denaturalisatie of bedreigingen (de zaak van Emma Goldman is waarschijnlijk de bekendste). En tijdens de Tweede Wereldoorlog richtte de DOJ zich op leden van de Duits-Amerikaanse Bund voor denaturalisatie.
Wat sindsdien is veranderd, zijn tussenkomende zaken van het Hooggerechtshof in de jaren vijftig en zestig die ongrondwettelijk verschillende statuten met betrekking tot denationalisatie hebben verklaard. De belangrijkste daarvan was Afroyim v. Rusk (1967), waarin het Hooggerechtshof bepaalde dat een naturaliserende Amerikaan zijn Amerikaans staatsburgerschap niet had verloren als gevolg van het stemmen bij Israëlische verkiezingen. "Burgerschap is geen licht onbeduidende zaak die elk moment in gevaar kan komen als het Congres besluit dit te doen onder de naam van een van de algemene of impliciete machtsuitgaven", schreef rechter Hugo Black in zijn meerderheidsopvatting. Destijds heeft het ministerie van Justitie de uitspraak geïnterpreteerd door denaturalisatie en ontheemding ernstig te beperken. Weil schrijft dat sinds 1968 minder dan 150 mensen gedenaturaliseerd zijn, maar dat velen van hen het doelwit waren van fraude tijdens het naturalisatieproces.
Nu staat fraude centraal in initiatieven voor denaturalisatie. Helaas wordt niet altijd bepaald wat 'naturalisatiefraude' is. De huidige aanvraag voor naturalisatie, formulier N-400, is 20 pagina's lang en stelt vragen als "Bent u ooit gearresteerd, aangehaald of vastgehouden door een wetshandhavingsfunctionaris. . . om welke reden dan ook? 'De vraag laat ruimte voor interpretatie. Moet men incidenten melden die zich buiten de Verenigde Staten hebben voorgedaan? Online debat woedt over de vraag of verkeersovertredingen moeten worden gemeld als antwoord op deze vraag.
Zoals Masha Gessen, een stafschrijver voor de New Yorker en een naturaliseerde Amerikaanse burger, onlangs schreef, brengen de nieuwste denaturalisatie-inspanningen van de regering "de naturalisatie van de meer dan twintig miljoen naturaliseerde burgers in de Amerikaanse bevolking in gevaar door hun veronderstelling van duurzaamheid weg te nemen." Dit gebeurt ondanks het oordeel van het Hooggerechtshof in Schneider tegen Rusk (1964) dat het "ontoelaatbaar" is om aan te nemen dat "natuurlijke burgers als klasse minder betrouwbaar zijn en minder trouw aan dit land hebben dan de inheemse geboren." Na zijn geboorte denaturalisatie, werd Baljinder Singh gedegradeerd tot zijn eerdere status als houder van een groene kaart, een status waarvan de DOJ opmerkte dat hij naar het oordeel van het DHS onderworpen werd aan deportatie. Programma's zoals Operatie Janus en Operatie Second Look creëren niet alleen een cultuur van angst, ze moedigen het idee aan dat een natuurlijk burgerschap minder is dan het burgerschap van het geboorterecht.
Dit werd oorspronkelijk gepubliceerd op het tijdschrift Newsmagazine Perspectives on History van de American Historical Association .
Kritika Agarwal is hoofdredacteur, publicaties, bij de AHA. Ze tweet @kritikaldesi.
