Zwitserland heeft al ruim twee eeuwen niet gevochten in een oorlog, maar oorlog heeft een verborgen facet gevormd van het beroemde neutrale land. In de 20e eeuw had Zwitserland meer bunkers dan chocoladewinkels of banken samen. Op een gegeven moment bevatte het naar schatting 300.000 fallout-schuilplaatsen, met voldoende ruimte om onderdak te bieden aan al zijn acht miljoen inwoners.
Versterkt met dikke betonnen muren, waren de bunkers een manier voor de Zwitserse regering om haar burgers te beschermen tegen een mogelijke aanval tijdens de Tweede Wereldoorlog. Omdat het land tussen Duitsland en Italië ligt, was de vrees voor een mogelijke invasie groot toen de Aslanden hun zinnen zetten op het gebruik van het Alpengebied als doorgang. In reactie daarop versterkte de Zwitserse regering haar bergachtige grenzen in wat de "National Redoubt" wordt genoemd.
Maar de bunkers hebben de Tweede Wereldoorlog ver overleefd. Toen de oorlog in 1945 eindigde, zette de Zwitserse regering haar verdedigingsstrategie voort in de Koude Oorlog, en de bunkers dienden als bescherming tegen een mogelijke Sovjetaanval. Bunkers waren geen luxe voor de rijke inwoners van het land: ze waren verplicht. Tegen 1963 vereiste de Zwitserse wet dat alle nieuwe gebouwen beschermende schuilplaatsen moesten bieden, wat resulteerde in een land met schuilplaatsen. Een stad, Faulensee, gelegen op 25 mijl ten zuiden van Bern, heeft zelfs zijn bunkers uit het Koude Oorlogstijdperk slim vermomd om eruit te zien als boerderijen om potentiële bommenwerpers voor de gek te houden en mogelijke luchtaanvallen af te weren. Veel van de grootste militaire forten van het land bleven tot in de 21e eeuw topgeheim.
“In 2001 probeerde iemand in te breken in Sasso da Pigna [een artilleriefort gebouwd in de zijkant van de berg St. Gotthard], dus de regering was gedwongen het te declassificeren; nu is het een museum, ”vertelt Tom Markwalder, hoofd marketing en verkoop voor het Sasso San Gottardo museum, aan Smithsonian.com. "Dat is een reden waarom Zwitserse inwoners zo geïnteresseerd zijn om deze enorme forten van dichtbij te zien - ze wisten jarenlang niet eens dat ze bestonden."
Tegenwoordig zijn bunkers nog steeds verplicht door de Zwitserse wet, hoewel leden van het parlement onlangs hebben geprobeerd (en gefaald) de regel omver te werpen. Duizenden bunkers rusten nog steeds ongebruikt onder de bodem van Zwitserland. Maar naarmate ze één voor één worden vrijgegeven, hebben ze een nieuw leven gekregen. De bunkers van Zwitserland zijn nu hotels, musea en andere attracties geworden die goed gebruik maken van de vreemd verouderde schuilplaatsen van het land. Hier zijn een paar die een bezoek waard zijn:
Sasso San Gottardo-museum (Airolo)
Als onderdeel van de Crystal-tentoonstelling van het museum wordt aangenomen dat dit enorme exemplaar tussen de 14 en 18 miljoen jaar oud is. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Sasso San Gottardo is een museum gehuisvest in een fort gebouwd in de zijkant van de berg St. Gotthard. (Erik Tham / Corbis) 
Sasso da Pagna, een voormalige Zwitserse militaire bunker, bevat meer dan anderhalve mijl aan tunnels die onder een berg zijn gebouwd. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Veel van de bunker ziet er hetzelfde uit als toen hij volledig functioneel was. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
De tentoonstelling Energie van het museum. De bunker had een dieselvoorraad van 72.000 liter en de noodstroomvoorziening omvatte drie scheepsdieselmotoren op wisselstroomgeneratoren. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Een historisch ommuurd pistool in de voormalige bunker. In totaal huisvestte de bunker maximaal 22.000 granaten, meerdere kanonnen en talloze machinegeweren. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Tot 420 soldaten konden in de bunker wonen en werken. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
De artillerie van de voormalige bunker staat nog steeds op de site. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Een luchtfoto van de locatie van de bunker in Zwitserland. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Nog een tunnel (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Nog een tunnel (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Een blik vanuit de voormalige bunker kijkt uit op de bergen, een gebied dat de regering beschermde tegen mogelijke Italiaanse en Duitse invallen. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Een reeks griezelige gangen zijn te vinden in de ingewanden van het voormalige fort. (Erik Tham / Corbis) Sasso San Gottardo, ingebed in de zijkant van St. Gotthard Mountain, was ooit een supergeheim fort. Gebouwd tussen 1941 en 1945 als bescherming tijdens de Tweede Wereldoorlog, kon het met stenen versterkte fort plaats bieden aan maximaal 420 man en had het de capaciteit om voldoende voedsel, water en munitie op te slaan om gedurende enkele maanden volledig zelfvoorzienend te zijn. Bevroren in de tijd, is het fort nu een museum. Bezoekers kunnen het ondergrondse complex zien zoals het was toen het volledig operationeel was, compleet met twee kanonbatterijen, twee bunkerkanonnen en een volledig garnizoen samen met een bemanningskantine, slaapvertrekken en vuurleidingscentra. Het museum heeft ook thematische exposities die zijn gericht op onderwerpen als bergkristallen en hernieuwbare energie.
Hotel la Claustra (Airolo) en Null Stern (Teufen)
Het restaurant van Hotel La Clausta is een van de vele moderne accenten in wat ooit een bunker was. (Hotel La Claustra via Facebook) Waarom zou je je in een bunker nestelen terwijl je er in plaats daarvan in kunt genieten? De bunkerhotels van Zwitserland brengen wat ontspanning in de oude schuilplaatsen. Gelegen op een uur ten zuiden van Luzern en gehuisvest in een voormalige militaire bunker, diep begraven in de zijkant van St. Gotthard Mountain, is één hoogtepunt. Hotel la Claustra is een doolhof van spelonkachtige gangen die je zou verwachten te vinden in een bunker, maar met onverwachte details, zoals een overdekte jacuzzi en een restaurant.
Een ander bunkergebonden hotel is Null Stern, een eenmalig pop-uphotel dat nu is omgebouwd tot een museum. Tijdens zijn eenjarige run bood het zelfbenoemde "zero-star hotel" gemeenschappelijke kamers voor $ 25 per nacht zonder ramen en geen roomservice; warm water was niet gegarandeerd. Museumgasten kunnen nu de "tweede check-in" bezoeken door toegang te krijgen tot het gebouw via een putdeksel - op dezelfde manier als men in het asiel zou zijn geraakt als het land ooit was aangevallen.
Seiler Käserei (Sarnen)
Seiler Käserei AG, een kaasproducent, rijpt rij voor rij Raclette-kaas in een voormalige munitiebunker. (Seiler Käserei AG via Facebook) Seiler Käserei AG, een kaasfabrikant, ligt meer dan 200 meter onder de Giswil-berg in centraal Zwitserland en rijpt rij met raclette-kaasrijping in een voormalige munitiebunker. Op elk willekeurig moment verouderen 90.000 wielen van deze semi-stevige koemelkkaas op houten panelen die ooit wapens bevatten. De constante temperatuur en vochtigheid - plus de dikke wanden van de bunker, die een mix zijn van dolomiet, flysch en krijt - zorgen voor perfecte kaasrijpe omstandigheden. De verouderingskamers zijn helaas niet toegankelijk, maar bezoekers kunnen de eindproducten proeven in de kaaswinkel boven.
