Twee jaar geleden deze maand, New Horizons geript door de dwergplaneet Pluto, waardoor de mensheid zijn eerste blik op de ijzige wereld krijgt. Hoewel de fly-by misschien lang voorbij is, werken wetenschappers nog steeds door de enorme hoeveelheid gegevens die tijdens de onderneming worden teruggestuurd. En ter gelegenheid van het jubileum bracht NASA een nieuwe reeks kaarten en video's uit om deze verre lichamen te verkennen.
Een 3D-fly-over van Pluto, geanimeerd met gegevens verzameld door New Horizons, neemt kijkers mee over enkele van de meest iconische functies van de dwergplaneet, meldt Rae Paoletta voor Gizmodo, inclusief de grote stikstofijsvlakte Sputnik Planitia. Een fly-over van Charon, Pluto's grootste maan, toont zijn diepe kloof Serenity Chasma (vernoemd naar het ruimteschip in de Firefly- serie) en andere fantasievol genoemde kenmerken.
Deze topografische kaart van een deel van het oppervlak van Charon is samengesteld op basis van gegevens van de satelliet New Horizons. (NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / Lunar and Planetary Institute) Het New Horizons-team heeft ook een reeks gedetailleerde topografische kaarten van Pluto en Charon uitgebracht. Twee high-tech detectieapparatuur op de satelliet, de Long-Range Reconnaissance Imager en de Multispectral Visible Imaging Camera, konden wetenschappers de exacte hoogte van verschillende functies op de twee lichamen van foto's meten, meldt Doris Elin Salazar voor Space.com. Sommige van de functies die op de kaarten zijn vastgelegd, zijn ijsvulkanen, evenals bergen en kraters.
"De complexiteit van het Pluto-systeem - van de geologie tot het satellietsysteem tot de atmosfeer - is onze stoutste verbeelding te boven gegaan, " zei Alan Stern, hoofdonderzoeker van New Horizons in een verklaring. “Overal waar we komen zijn nieuwe mysteries. Deze nieuwe kaarten van de historische verkenning van Pluto door de New Horizons-missie van NASA in 2015 zullen deze mysteries helpen ontrafelen en zijn voor iedereen leuk. ”
Sinds de ontmoeting met Plutonian is New Horizons op koers om de Kuipergordel te verkennen en vliegt nu in 2019 met een klein object meer dan 1 miljard mijl voorbij Pluto.
