Op zijn historische vlucht uit 1961 als de eerste persoon die rond de aarde cirkelde, at de Russische kosmonaut Yuri Gagarin twee kokers gepureerd vlees en een chocoladesaus. Andere vroege ruimtevoeding omvatte de poederdrank Tang (hoewel het niet was ontwikkeld voor NASA) en hapklare, gecomprimeerde voedselblokjes bedekt met gelatine (smaken inclusief spek, kaas en crackers, pindakaas en fruitcake, hoewel Matt Soniak voor Mental Floss merkt op dat de meeste astronauten het verschil niet hebben opgemerkt).
Nu lijken de voedingsmiddelen aanzienlijk smakelijker. Maar toen de Gemini-missies begonnen, moet het dineren in de ruimte een ietwat grimmig voorstel zijn geweest.
Tot overmaat van ramp genoten de kosmonauten van brood, salami, jam, geroosterd kalfsvlees, appels, sinaasappels en zelfs kaviaar, meldt Soniak. Misschien is dat de reden waarom Gemini 3-piloot John Young deed wat hij deed.
De missie van Gemini 3 was het orbitaal manoeuvreren te testen, experimenten te doen met het bemesten van zee-egeleieren en een aantal van die speciaal voorbereide voedselblokjes te proeven, maar ook enkele verzegelde pakketten met rehydrateerbare hotdogs, brownies en kippenpoten te proberen. Halverwege de vlucht haalde Young een broodje cornedbeef uit zijn zak en gaf het aan commandant Gus Grissom.
Grissom: wat is het?
Jong: Broodje maisrund.
Grissom: Waar komt dat vandaan?
Young: Ik heb het meegenomen. Laten we kijken hoe het smaakt. Ruikt het niet?
Grissom: Ja, het gaat uit. Ik ga het in mijn zak steken.
Young: Is het?
Young: Het was in elk geval een gedachte.
Grissom: Ja.
Young: Niet erg goed.
Grissom: Best wel goed, als het maar bij elkaar zou blijven.
Young: Wil je wat kippenpoten?
Grissom: Nee, dat kun je wel aan.
De smokkelwaar sandwich was twee dagen eerder afkomstig van Wolfie's Restaurant en Sandwich Shop in het Ramada Inn in Cocoa Beach, meldt Robert Z. Pearlman voor Collectspace.com (via Discovery News ). Het snel opbergen van de afbrokkelende sandwich was niet omdat de sandwich bijzonder droog en verwerpelijk was - het was omdat vrij zwevende kruimels precies de nachtmerrie waren die NASA wilde voorkomen met hun gelatine-gecoate voedselblokjes. Wetenschappers waren bang dat dergelijke kruimels apparatuur en ventilatieopeningen zouden kunnen beschadigen of zelfs door astronauten zouden kunnen worden ingeademd.
De problemen begonnen echt terug op de grond.
"Een paar congresleden raakten overstuur en dachten dat Gus en ik, door een broodje te smokkelen en een deel ervan te eten, het eigenlijke ruimtevoedsel hadden genegeerd dat we daar moesten evalueren, wat het land miljoenen dollars kostte, " vertelde Young in zijn memoires, Forever Young, meldt Pearlman.
Hoewel de hele uitwisseling ongeveer 10 seconden duurde tijdens de 4 uur en 52 minuten lange vlucht. NASA werd gedwongen te beloven dat er geen soortgelijke incidenten meer zouden gebeuren. Pearlman schrijft:
[N] o ongeautoriseerde vleeswaren haalden de baan, of de maan, in de jaren die volgden op Gemini 3. Brood vloog echter in de vorm van hapklare kubussen (en af en toe brood) en corned beef haalde het officieel op het menu op tijd voor de eerste ruimtependelvlucht in april 1981 - een missie onder bevel van John Young.
Tenminste vandaag kunnen astronauten genieten van een benadering van complexe maaltijden zoals Thanksgiving-diner en, als ze creatief zijn, hun eigen NASA-goedgekeurde broodjes maken.
De sandwich die het incident heeft veroorzaakt, is nu bewaard in acryl en te zien in het Grissom Memorial Museum in Mitchell, Ind.
