De ontdekking vorige week van een vreemd gat in Noord-Siberië - een grote, pure put op het schiereiland Yamal, een plaats waarvan de naam zich vertaalt naar het "einde van de aarde" - was een ware vonk voor de verbeelding.
Onder de meer interessante theorieën die zijn gegooid voor de oorsprong van het gat, zegt Gizmodo waren: "Meteoren, gigantische worm uit de hel die uit zijn hol komt, en UFO's boren." Een tweede vreemde put die op slechts 18 mijl afstand is ontdekt, zou dan tot grote vreugde van de samenzweringstheoretici moeten komen.
De ware oorzaak van het gat is niet zo vreemd, en lang niet zo gevaarlijk als hel beesten en vijandige buitenaardse wezens. Toch zijn de kuilen een teken van de dingen die nog komen, omdat menselijke activiteit en natuurlijke krachten het gezicht van de aarde veranderen - soms recht onder onze voeten.
We kunnen de rare kuilen de schuld geven van het smelten van permafrost en het feit dat de grond op het schiereiland Yamal vol zit met aardgas, zegt Marina Liebman, hoofd van het Earth Cryosphere Institute van de Russische Academie van Wetenschappen, in een interview met de New York Times 'Andrew Revkin.
In de Siberian Times legt Anna Kurchatova van het Sub-Arctic Scientific Research Centre uit hoe het werkt:
Opwarming van de aarde, waardoor een 'alarmerende' smelt in het ijs onder de grond ontstaat, waarbij gas vrijkwam dat een effect veroorzaakte zoals het knallen van een kurk van een champagnefles.
De grond in Siberië is bevroren vast. Het einde van de laatste ijstijd 10.000 jaar geleden en de meer recente effecten van antropogene opwarming betekenen dat een deel van die permafrost ontdooit.
"Het is alsof de aarde viert", zegt Slate . "Binnenkort, geen mensen meer!"
De natuur lijkt veel van dit "niet meer mensen" dansen te doen. In april meldde National Geographic dat smeltende permafrost "dronken bomen" maakt in Alaska:
"Omdat permafrost smelt, veroorzaakt het veel erosie", zegt James, die in Arctic Village woont, een klein Indiaans dorp in het noordoosten van Alaska. "Veel bomen kunnen niet rechtop staan. Als de erosie erger wordt, hoort alles erbij."
Het zijn niet allemaal leuke capriolen. Het smelten van permafrost veroorzaakt ook schade aan de infrastructuur - het 'kraakt de bestrating, breekt pijpleidingen en opent gaten', zegt National Geographic - en veroorzaakt naar verluidt zelfs grondslippen die groot genoeg zijn om een huis in te slikken. (In zekere zin lijkt klimaatverandering een beetje op een langzaam bewegend helbeest. Maar bedenk eens hoe gemakkelijk het zou zijn om iedereen aan boord te krijgen met onderzoek naar 'versla de hel!'.)
In Canada legt ClimateWire uit dat het smelten van permafrost vijvers van mijnafval van oliezanden met het risico van lekkage in gevaar brengt. Het laat ook snel koolstofdioxide in de atmosfeer vrij, waardoor het effect van industriële vervuiling wordt nagebootst.
We zijn in voor meer van deze lekke, dronken, dronken wereld. Per National Geographic : "Sommige klimaatmodellen hebben voorspeld dat de meeste permafrost tegen het einde van de eeuw zou kunnen smelten."
