Een nieuw rapport gepubliceerd in Global Change Biology identificeert 66 invasieve soorten die problemen kunnen veroorzaken voor het inheemse planten- en dierenleven van de Europese Unie.
Zoals Stephanie Parker schrijft voor Science News, is de studie, geleid door onderzoekers van het Engelse Centre for Ecology and Hydrology (CEH), meer een potentiële bedreigingsindex dan een huidige risicobeoordeling: geen van de soorten op de lijst zijn gespot in de EU - behalve in gevangenschap - maar op basis van de projecties van het team, zou iedereen binnen het volgende decennium op het continent kunnen aankomen, klaar om grote schade aan te richten aan bestaande lokale ecosystemen.
Aan het uitgebreide onderzoek namen 43 Europese wetenschappers, Megan Shersby van Discover Wildlife notes deel, en vonden onderzoekers die 329 uitheemse soorten beoordelen met behulp van een techniek die bekend staat als "horizon scanning." Volgens een persbericht van CEH stelde deze rangschikkingsmethode het team in staat om te bepalen welke soorten waren "De komende 10 jaar waarschijnlijk aankomen, vestigen, verspreiden en impact hebben op de biodiversiteit in de regio".
Van de potentiële indringers werden 66 soorten beschouwd als significante bedreigingen. Acht werden als zeer hoog risico beschouwd, terwijl 40 met een hoog risico en 18 met een gemiddeld risico.
De Northern snakehead, een Chinese slang die de inheemse Japanse vissoort heeft verwoest, verdiende het ongewenste onderscheid van invasieve soorten met het hoogste risico. De top vijf wordt afgerond met de gouden mossel, een andere inheemse Aziatische soort die zich heeft bemoeid met zoetwatervoedselwebben in de Verenigde Staten en Zuid-Amerika; de roestige rivierkreeft, een inheemse Amerikaanse soort die andere vissen in Canada overtreft; de gestreepte palingmeerval, een giftige soort uit de Indische Oceaan die nu de wezens verstoort die in de Middellandse Zee voorkomen; en groen zeewier, een zogenaamde 'ecosysteemingenieur' die in staat is de structuur en functionaliteit van biomen te veranderen.
De laatste drie zeer risicovolle soorten zijn de onyx slipper, een critter afkomstig uit Californië en Mexico die nu wordt beschouwd als "zeer invasief" in Azië; de zwart gestreepte mossel, een soort uit Panama die in de jaren 1900 in de Indo-Stille Oceaan landde; en de Noord-Amerikaanse vosseekhoorn, die concurreert om middelen met westerse grijze en Douglas eekhoorns.
Zoals de wetenschappers in de studie uitleggen, is het grootste deel van de potentiële invasieve soorten afkomstig uit Azië, Noord-Amerika en Zuid-Amerika. De Middellandse Zee, Continentale, Macaronesische en Atlantische regio's worden naar verwachting het zwaarst getroffen, terwijl de Baltische, Zwarte Zee en Boreale regio's het laagste dreigingsniveau hebben.
Discover Wildlife 's Shersby voegt eraan toe dat de analyse van het team suggereert dat ongewervelde terrestrische dieren het meest waarschijnlijk een lift naar de EU via planten liften, terwijl aquatische soorten naar verwachting zullen verstoppen op schepen. Het is ook mogelijk, schrijft Parker voor Science News, dat soorten uit dierentuinen of onderzoekslaboratoria kunnen ontsnappen en hun weg naar het wild kunnen vinden.
Volgens de National Wildlife Federation omvatten invasieve soorten alle levende organismen geïntroduceerd in niet-inheemse ecosystemen waar ze een nadelige invloed kunnen hebben op het milieu, de economie of de menselijke gezondheid. Doorgaans verspreid, hoewel onbedoeld, door menselijke activiteit, zijn invasieve soorten het meest schadelijk wanneer ze zich snel vermenigvuldigen, in het wild levende dieren overweldigen en overweldigen.
Voorbeelden van negatieve gevolgen van invasieve soorten zijn er genoeg: Zoals EnvironmentalScience.org opmerkt, hebben 50 Canadese bevers die in 1946 in de Zuid-Amerikaanse Tierra del Fuego-archipel zijn geïntroduceerd zich vermenigvuldigd tot honderdduizenden knagende wezens, die de eens overvloedige bossen van de regio decimeren. Terugkerend naar Noord-Amerika, hebben Birmese pythons die door exotische gezelschapsdieren in de Everglades zijn losgelaten, de lokale zoogdier- en vogelpopulaties in de regio ten prooi gevallen, waarbij dieren werden gedood die zo gevarieerd waren als herten en alligators.
"Het voorkomen van de komst van invasieve uitheemse soorten is de meest effectieve manier om invasies te beheersen, " concludeert hoofdauteur Helen Roy van CEH in een verklaring. "Voorspellen welke soorten waarschijnlijk in nieuwe regio's zullen aankomen en overleven, houdt rekening met vele wisselwerking van ecologische en sociaal-economische factoren, waaronder klimaat, maar ook handelspatronen."
