Wanneer wetenschappers willen weten wat er aan de hand is in de mond en neus van walvissen, staan ze voor een ethische uitdaging. De enige manier om walvislongen en het slijm van binnen te bestuderen, is om dicht bij walvissen zelf te komen, een taak die meestal gepaard gaat met kruisbogen, intimidatie en veel stress. Nu, meldt Engineering.com's Tom Spendlove, is er een nieuwe bondgenoot in de strijd om meer te weten te komen over de gezondheid van walvissen: drones die gespecialiseerd zijn in walvissnot.
Ze heten Snotbots, schrijft Spendlove, en ze worden ontwikkeld door Ocean Alliance en het Olin College of Engineering. Het bleek dat het uitzoeken van drones walvisbestendig een taak op zich was: Spendlove schrijft dat ingenieurs ervoor moesten zorgen dat de drones aerodynamisch, waterdicht en in staat waren om precies de juiste hoeveelheid walvismucus te verzamelen.
Waarom zou je dit allemaal doen voor walvissen? Het draait allemaal om wat erin zit, schrijft Jeanna Bryner van LiveScience . Het slijm bevat bacteriën, micro-organismen en DNA waarmee onderzoekers de gezondheid van walvissen kunnen volgen en meer kunnen leren over walvissen als soort. Tot op heden moesten wetenschappers hun toevlucht nemen tot het bestuderen van dode of zieke walvissen of het lastigvallen van levende exemplaren om snot van tuiten te verzamelen.
Nu de minder invasieve drone is ontwikkeld, hoopt Ocean Alliance $ 225.000 bijeen te brengen om ze tijdens drie aanstaande expedities in te zetten. Ze hebben Sir Patrick Stewart ingeschakeld voor een Kickstarter-campagne die laat zien hoe stressvol huidige technieken voor snotverzameling kunnen zijn.
