De afgelopen jaren in de schijnwerpers gezet, is de kloof tussen rijke Amerikanen en arme Amerikanen een constante kwaal en een thema in de geschiedenis van de Verenigde Staten. En hoewel het misschien een bijzonder probleem van de 21ste eeuw lijkt, zijn de wortels van inkomensongelijkheid al tientallen jaren gestaag gegroeid. Volgens het Institute of Economic Policy zag de onderste 99 procent van de huishoudens hun inkomen met gemiddeld 18, 9 procent groeien, terwijl de bovenste 1 procent het inkomen met 200, 5 procent zag stijgen. In 2008 werden de inkomens in het hele land getroffen, maar toen de economie begon te herstellen, zagen de rijkste huishoudens opnieuw de grootste winst. Tegen 2012 was de inkomensongelijkheid gestegen naar niveaus die bijna overeenkwamen met die vlak voor de Grote Depressie.
Er is geen enkele oorzaak van inkomensongelijkheid. Het National Bureau of Economic Research noemt het 'een van de grootste sociaaleconomische vragen van vandaag in Amerika'. Maar hoewel de oorzaken academici en beleidsmakers blijven verbazen, is de impact ervan elke dag in het hele land te zien, vanuit het openbaar vervoer in Boston aan de kwaliteit van openbare scholen in Los Angeles.
De onderstaande kaarten zijn casestudy's, die elk een van de vele oorzaken van inkomensongelijkheid identificeren en hoe deze zich manifesteert in de geselecteerde stad. Hoewel de kaarten de opvallende scheidslijnen van vandaag benadrukken, kunnen ze niet beginnen de vele historische factoren (waaronder redlining en ander racistisch of slecht doordacht openbaar beleid) aan te raken die de huidige kloof tussen arm en rijk hebben beïnvloed. Maar ze bieden hopelijk een veelzijdige kijk op hoe de samenleving inkomensongelijkheid vandaag in stand houdt.
Boston
Boston heeft de op twee na hoogste inkomensongelijkheid in het land, met de top 5 procent van de huishoudens die 15 keer meer verdienen dan de onderste 20 procent de meest verdienende huishoudens in 2013. Geografisch gezien is rijkdom relatief geconcentreerd in het stadscentrum, en weinig gezinnen met lage inkomens wonen in de stad zelf: de meeste wonen in de noordelijke of zuidelijke buitenwijken of in Boston-wijken zoals Roxbury of Dorchester.
Voor gezinnen met lage inkomens kan het bezitten van een auto vaak onbetaalbaar zijn, waardoor ze afhankelijk zijn van het openbaar vervoer. In het centrum van de stad is dat geen probleem - metrohaltes zijn er in overvloed en worden vaak bediend door meerdere lijnen. Maar in buurten zoals Roxbury is het openbaar vervoer vaak minder betrouwbaar - in de jaren tachtig werd de belangrijkste metrolijn door het gebied een halve mijl naar het westen verplaatst en vervangen door een buslijn, die een aanzienlijke invloed heeft gehad op het gemiddelde woon-werkverkeer tijden voor bewoners in gebieden met lage inkomens.
Uit een onderzoek uit 2012 bleek dat zwarte buschauffeurs in de stad de langste pendeldienst van alle demografische groepen in Boston hadden, gemiddeld meer dan 48 minuten woon-werkverkeer op één manier doorbrengen - witte chauffeurs hadden daarentegen de kortste pendels, minder dan 27 minuten enkele reis. En hoewel transportroutes meestal zeer effectief zijn om mensen naar de stad te brengen, bevinden de meeste laagbetaalde servicebanen - de banen die werknemers met een laag inkomen hebben - zich buiten het centrum van het openbaar vervoer. Wanneer een metrolijn in een gebied komt, stijgen de waarde van onroerend goed vaak, waardoor gezinnen met een laag inkomen uit hun huizen kunnen prijzen.
Chicago
In de jaren zeventig bestond een sterke middenklasse uit ongeveer de helft van de inwoners van Chicago; vandaag staat de stad op de achtste plaats in termen van inkomensongelijkheid. In Chicago heeft de kloof tussen gezinsinkomens een bijzonder sterke geografische component - tussen 2008 en 2012 is het inkomen in bijna elke buurt aan het meer toegenomen, terwijl het inkomen in andere buurten daalde. Buurten met lage inkomens liggen meestal in het westen en zuiden van de stad, ver van het centrum, en ook relatief ver van de best betaalde banen van de stad - die in de wetenschap, technologie, gezondheidszorg en het bedrijfsleven. Die banen bevinden zich meestal in het centrum van Chicago en in de directe buitenwijken - gebieden die de afgelopen jaren het nieuwe en beter betaalde personeel van de stad hebben aangetrokken. De gebieden met de beste banen komen ook overeen met de topuniversiteiten van de stad - Noordwest, de Universiteit van Chicago en de Universiteit van Illinois in Chicago.
Houston
Ondanks kleine stukken huizen met een hoog inkomen in het westen en zuidwesten van het stadscentrum, wordt het centrum van Houston grotendeels bewoond door gezinnen met lage inkomens. Armoede is alomtegenwoordig: ongeveer 156.000 huishoudens in de stad verdienen minder dan $ 18.759. En als het gaat om segregatie door inkomen, leidt Houston het land - de kloof tussen de rijken die leven met andere rijke families en de armen die leven met andere arme families is de ergste in de natie. En hoewel Houston misschien wel het meest raciaal diverse grootstedelijke gebied van het land is, is het ook een van de meest raciaal gescheiden. De nieuwere buitenwijken van Houston hebben doorgaans minder raciale en economische diversiteit dan dichter bij het centrum van de stad. Vaak begonnen deze buitenwijken als geplande gemeenschappen die minderheden verbood daar te wonen, eerst expliciet en later impliciet.
Los Angeles
Los Angeles - het gebied dat zowel Beverly Hills als Compton omvat - is een land met grote economische verschillen. Ondanks de uitgestrekte grenzen zijn gebieden met een hoog inkomen en gebieden met een laag inkomen naast elkaar opgedoken: in West Hollywood kan het middeninkomen meer dan $ 200.000 bedragen - minder dan twee mijl afstand, het middeninkomen breekt nauwelijks $ 17.000. Naast rijkdomongelijkheid worden inwoners van Los Angeles ook geconfronteerd met grote verschillen in toegang tot kwaliteitsvol onderwijs. In buurten met een hoog inkomen hebben kinderen vaak toegang tot scholen die nationaal in het 80e percentiel staan; in het zuiden en het centrum van Los Angeles staan scholen vaak in de 20e percentiel. In buurten met een hoog inkomen vertaalt een overvloed aan educatieve kansen zich vaak in een hoger verdienpotentieel - in Redondo Beach, waar meer dan 61 procent van de inwoners een universitair diploma heeft, was het gemiddelde gezinsinkomen in 2012 $ 62.624. In South Central Los Angeles, waar slechts 5 procent van de inwoners een universitair diploma heeft, was het mediane inkomen in 2012 $ 17, 803. De educatieve kloof van de stad weerspiegelt een nationale trend - sinds de jaren zestig is het verschil in gestandaardiseerde testscores tussen rijke en arme studenten met 40 procent toegenomen.
New York
Manhattan - een gebied van iets meer dan 33 vierkante mijl - heeft de meest grimmige inkomenskloof in het hele land. Volgens het US Census Bureau verdiende de top 5 procent van de huishoudens in 2013 $ 864.394 - 88 keer dat van de armste 20 procent. In de hele stad leven ongeveer 1, 7 miljoen New Yorkers in armoede. Maar het is niet alleen de toegang tot openbaar vervoer of goed presterende scholen die de armen van New York missen: ze hebben ook geen gelijke toegang tot internet - en niet alleen via personal computers, maar via openbare bibliotheken, smartphones of andere persoonlijke of openbare middelen. In bijna het hele stadsdeel van de Bronx - een gebied met een gemiddeld gemiddeld inkomen ver onder het landelijk gemiddelde - heeft minder dan 85 procent van de inwoners toegang tot internet en heeft een derde van de huishoudens thuis geen breedband. In de huidige onderling verbonden samenleving kan een gebrek aan internettoegang ertoe leiden dat een bewoner een huiswerkopdracht niet voltooit of solliciteert.
San Francisco
Los Angeles is misschien de slechtste stad in de staat Californië als het gaat om inkomensongelijkheid, maar San Francisco wint snel aan de metropool in het zuiden. Gevoed door een instroom van technologiegeld uit Silicon Valley, groeit de welvaartskloof van San Francisco sneller dan elke andere stad in het land. In een stad die wordt bepaald door hightech-innovatie, vereisen veel van de best betalende banen hoger onderwijs - volgens de Federal Reserve Bank van San Francisco vertaalt een universiteitsdiploma zich naar $ 830.000 meer verdiend gedurende een leven lang dan degenen met alleen een middelbare schoolopleiding .
Washington, DC
De afgelopen tien jaar in Washington, DC zijn een case study geweest in gentrificatie - afgezien van Portland, Oregon (dat in het begin nooit veel raciale diversiteit had) is DC de snelste gentrificerende stad van het land. De stad heeft sterke inkomensgrenzen - de rijken in het westen en arm in het oosten en aan de overkant van de rivier. Maar in de afgelopen jaren is een instroom van goed opgeleide jonge professionals begonnen zich te verplaatsen naar historisch lage inkomensbuurten, waardoor de gebieden nieuw leven worden ingeblazen ten koste van gezinnen met lage inkomens die zich niet kunnen veroorloven om ergens anders heen te gaan. In één telling in Noordoost-DC bereikte de gemiddelde thuiswaarde in 2013 $ 414.100 - een stijging van 158 procent, na inflatie, ten opzichte van de gemiddelde thuiswaarden in hetzelfde gebied in 2000.
