Hoe ziet de nachthemel eruit als je meer dan een miljoen sterren zou kunnen zien? Ondanks dat we in een sterrenstelsel wonen met 200 tot 400 miljard sterren, kunnen we tenslotte maar ongeveer 9.000 zien. Een intensere sterrenhemel is een realiteit in twee nieuw ontdekte sterrenstelsels, meldt George Dvorsky voor io9.com.
Zowel M59-UCD3 als M85-HCC1 worden ultracompacte dwergstelsels genoemd. Ze zijn respectievelijk ongeveer 10.000 en een miljoen keer dichter dan de lokale Melkwegbuurt. Onderzoekers hebben zojuist deze super-dichte sterrenstelsels bevestigd in een studie gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters .
"De typische afstand tussen de sterren in M59-UCD3 is een kwart van een lichtjaar (20 keer minder dan in de omgeving van de aarde), en in M85-HCC1 is 1 / 20e van een lichtjaar (100 keer minder), " co-auteur Aaron Romanowsky van de San Jose State University in Californië vertelde io9.com . Als sterren hier zo dichtbij waren, zou ons zonnestelsel veel kleiner moeten zijn - en zou er niet genoeg ruimte zijn om ijzige, afgelegen gebieden zoals de Oort-wolk waar Pluto leeft, te ondersteunen.
Het onderzoeksteam ontdekte dat beide sterrenstelsels ook relatief jong zijn: respectievelijk een jeugdige 9 miljard en 3 miljard jaar oud. Ze zijn ook de dichtst bekende sterrenstelsels die ooit zijn ontdekt.
Systemen als deze verbergen zich al jaren 'in het zicht', zegt co-auteur Richard Vo, in een persbericht van de National Optical Astronomy Observatory. en we gingen op zoek naar hen. "
Maar hoe zijn ze zo dicht geworden? Ultracompacte dwergsystemen zouden de kern kunnen vormen van compacte dwergstelsels, met de minder dichte, buitenste sterren op de een of andere manier weggehaald, legt co-auteur Michael Sandoval in de release uit. Grotere, nabije sterrenstelsels hadden de relatief donzige buitengebieden kunnen wegtrekken. Veel van dergelijke systemen hebben superzware zwarte gaten in hun midden die groot lijken vanwege hun compacte formaat, maar kunnen erop wijzen dat ze tot grotere sterrenstelsels behoorden.
Astronomen willen weten hoe vaak deze systemen voorkomen. Romanowsky zou io9.com vertellen over de evolutie van sterrenstelsels in het universum als geheel. "Ze konden informatie geven over hoeveel kleinere sterrenstelsels werden ingeslikt door de grotere - zoals iemand die kersen eet en de kuilen achterlaat", zegt hij.
