De details zijn nu een beetje vaag, maar iedereen is het erover eens dat de foto is genomen in Memphis, Tennessee, op een late zomernacht in 1973. Karen Chatham, de jonge vrouw in het blauw, herinnert zich dat ze was gaan drinken toen ze Lesa ontmoette Aldridge, de vrouw in het rood. Lesa dronk toen niet, maar beiden waren 18, de wettelijke leeftijd toen. Toen de bars om 3 uur 's nachts sloten, volgden de twee andere feestvierders naar het huis van een vriend in de buurt. In de mix zat een man van 30, die de hele nacht foto's had gemaakt. "Ik dacht altijd dat Bill net als wij was, " zegt Karen vandaag, "tot jaren later, toen ik besefte dat hij beroemd was."
gerelateerde inhoud
- De grote wielen van William Eggleston
Bill is William Eggleston, nu bekend als de man die kleurenfotografie tot een respectabele kunstvorm heeft gemaakt. Slechts drie jaar later was zijn werk - levendige opnamen van een roestige driewieler, een oude oven, een hond die uit een modderige plas dronk - het onderwerp van de eerste grote solotentoonstelling van het Museum of Modern Art met kleurenfoto's. Terwijl de foto's van Eggleston hielpen bij het legitimeren van zijn medium, droeg zijn reputatie bij aan een legende als een ietwat dronken en natgeklede Zuid-excentriek. Sinds 2005 hebben twee documentaires over hem - en een door hem - het internationale filmfestivalcircuit gemaakt. En het 11e boek van zijn werk, 5x7, werd eerder dit jaar gepubliceerd.
Het nieuwe boek bevat foto's van een project uit 1973 waarin Eggleston een studioportretcamera van $ 10.000 in Memphis-bars nam om openhartige foto's van anonieme klanten te maken. De foto van Karen en Lesa, die in het boek verschijnt, maakt deel uit van die serie, hoewel deze niet in een bar werd genomen en de onderwerpen nauwelijks anoniem waren voor Eggleston. Lesa is zijn achterneef en Karen was haar beste vriendin.
Lesa herinnert eraan dat de foto is gemaakt in de nacht voordat ze haar huis verliet voor haar eerste jaar aan het Sarah Lawrence College in New York. Haar moeder had de rode jurk gemaakt naar een Oostenrijks volkskostuum. Op het feest na de uren huilde Karen en "echt radeloos over wat jongensproblemen", herinnert Lesa zich. Om privé te praten, gingen ze naar een badkamer, waar Karen op de een of andere manier in een badkuip vol water viel. Nadat ze was opgedroogd, trok ze een blauw veloursgewaad aan dat achter de deur hing. Toen kampeerden de twee in de volgende kamer en hervatten ze het gesprek.
"Plots hoorde ik Eggleston in de periferie zeggen: 'Oh, wat een mooie foto, '" zegt Lesa. "En toen begonnen mensen lichten op te zetten en het leek op Hollywood of zoiets." Geen van beide jonge vrouwen besteedde veel aandacht aan hen. "Ik was net in die kleine wereld met Karen, " zegt Lesa. "Ik was er zo aan gewend dat Eggleston overal waar we die zomer heen gingen foto's maakte dat ik er niet eens van onder de indruk was", zegt Karen.
Het kalmerende, Vermeer-achtige effect en de klassieke romantische gevoeligheid wijken af van de kenmerkende visuele stijl van Eggleston, die kleur en licht gebruikt om verborgen charmes naar voren te brengen in onderwerpen die zowel gewoon als grimmig zijn. Zijn foto's worden gecrediteerd met het inspireren van het uiterlijk van films als David Lynch's Blue Velvet en Sofia Coppola's The Virgin Suicides . Maar de verschillen tussen deze foto en zijn anderen doen er niet zoveel toe.
"Ik zou niets veranderen, " zegt Eggleston, nu 67. "Het hele plaatje is erg schilderachtig. Het is niet zoals de meeste van mijn werk. Dat heeft me misschien aangetrokken om het op te merken." Hij maakt slechts één opname van een scène en voelt zich gelukkig dat hij deze heeft vastgelegd. "Ik wist dat het een prachtig gezicht was", zegt hij. "De foto heeft het uiterlijk dat ik veel moeite had gedaan om het te regelen. Maar dat deed ik niet."
Karen en Lesa zijn nu allebei 51 en gescheiden. Karen gebruikt haar middelste naam, Lucretia, en haar getrouwde naam, Hampton; ze heeft een zoon en werkt als verpleegster in Memphis. Lesa heeft twee zonen en een dochter en geeft middelbare school Engels in Nashville. Van deze foto is het moeilijk te geloven dat een paar jaar later de vrouwen zongen in een Memphis-punkband genaamd Gangrene and the Scurvy Girls. (Ze waren de Scurvy Girls.) De band ging niet lang mee. Het delicate beeld van Eggleston van hun jeugd deed dat echter wel. En daarvoor zeggen beide vrouwen dat ze dankbaar zijn.
Emily Yellin groeide op in Memphis en is de auteur van Our Mothers 'War.
