Lincoln staat in de rotonde van het Capitool en kijkt contemplatief naar de marmeren emancipatieproclamatie in zijn rechterhand. Hij draagt de outfit die hij droeg de nacht dat hij werd vermoord: "een vlinderdas, een vest met één rij knopen en ... dubbele rij knopen jas", aldus de architect van het Capitool. Op de voet van het standbeeld zijn twee namen ingeschreven: Abraham Lincoln en Vinnie Ream.
gerelateerde inhoud
- Hoe één foto van Mathew Brady Abraham Lincoln heeft kunnen helpen kiezen
- Mensen hebben jaren geprobeerd om Mary Todd Lincoln van buiten het graf te diagnosticeren
- Toen het Lincoln Memorial onder water was
Ream, geboren op deze dag in 1847, was pas 18 toen ze begon te werken aan het monument, en ze had Lincoln zowel gekend als gebeeldhouwd tijdens zijn leven. Ze valt op als een onconventionele en getalenteerde figuur in het Washington van de jaren 1860 en 1870, en haar artistieke relatie met Lincoln stelde haar in staat hem in een uniek licht te vangen.
Ream's carrière was een belangrijke afleiding van het soort dingen dat verwacht werd van vrouwen uit de middenklasse van die tijd, schrijft kunsthistorica Melissa Dabakis. Ze was 14 toen de burgeroorlog begon en woonde in DC nadat ze was opgegroeid aan de grens van Wisconsin. De oorlog creëerde nieuwe kansen voor vrouwen om te werken, en Ream werkte op het postkantoor en als bediende voor het congreslid James Rollins in Missouri voordat hij in 1864 bij de beeldhouwer Clark Mills in Washington in de leer ging.
Rollins was degene die haar introduceerde bij Mills, schrijft Stacy Conradt voor Mental Floss : ze stond al bekend als een getalenteerde schilder. Ze bleek ook een getalenteerde beeldhouwer te zijn en haar connecties met het congres bleven nuttig in haar carrière. "Na het maken van kleine, medaillongrote gelijkenissen van generaal Custer en vele congresleden, waaronder Thaddeus Stevens, gaven verschillende senatoren Ream de opdracht een marmeren buste te maken - en dit was iets meer dan een jaar nadat ze de vaardigheid had opgepikt", schrijft Conradt. Ze mocht kiezen wie ze wilde beeldhouwen - met karakteristieke durf koos ze Lincoln.
De president had aanvankelijk geen interesse in zitten voor een sculptuur, iets dat maanden zou duren. Hij gaf echter toe toen hij hoorde 'dat ze een worstelende kunstenaar was met een Midwestern-achtergrond die niet verschilde van de zijne', schrijft Conradt. Ze bracht vijf maanden lang een half uur per dag met hem door om de buste te beeldhouwen.
Ream liet deze foto van haar met haar borstbeeld van Lincoln maken als onderdeel van haar reclamecampagne. (Library of Congress) Ream was een getalenteerde, maar onervaren beeldhouwer, zoals haar portretten van Lincoln aantoonden. Maar ze was ook een slimme en ambitieuze zakenvrouw. In de nasleep van de moord op Lincoln, toen wetgevers op zoek waren naar een beeldhouwer om hem te gedenken in een stuk dat in het Capitool zou staan, voerde ze actief campagne voor de commissie en won ze tegen 18 andere meer ervaren beeldhouwers, waaronder haar mentor Mills.
"Het zou vier en een half jaar duren voordat het werk zou zijn voltooid", schrijft historicus Gregory Tomso, "en gedurende deze tijd werd Ream het centrum van een van de meest openbare en verdeeldheiddebatten ooit in Amerika over de relatie tussen kunst en Amerikaanse nationaliteit. '
Ream's standbeeld van Lincoln was contemplatief, emotioneel en realistisch - een groot verschil met de Amerikaanse beeldhouwkunst waarin leiders werden afgeschilderd als levensgrote en geïdealiseerde boegbeelden, schrijft Tomso. Het realisme ervan stond in contrast met de klassieke vormen van sculptuur die de voorkeur hadden van degenen die Washington als een 'Amerikaans Athene' zagen, schrijft hij - neem bijvoorbeeld het Lincoln Memorial in 1920. En vanwege wie Ream was, was de sculptuur bijzonder controversieel - ze was een vrouw jonger dan 20 jaar, uit een gezin dat niet rijk was, die vriendschappen pleegde met senatoren.
"Ream ging op een gewaagde manier de professionele kunstwereld binnen en bracht zichzelf en haar sculptuur ook actief op de markt door evenementen in haar studio te organiseren en de aandacht van de krant te halen", schrijft Dabakis. Net als andere negentiende-eeuwse kunstenaars gebruikte ze haar nieuwheid om toegang te krijgen tot kansen. Amerika verliet de blijvende erfenis van een sculptuur gemaakt door iemand die een aanzienlijke hoeveelheid tijd met Lincoln had doorgebracht aan het einde van zijn leven maar die had geleefd zie hem in het publieke geheugen overgaan.
'Dus de laatste tijd had ik president Lincoln gezien en gekend, dat ik nog steeds in de ban was van zijn vriendelijke ogen en geniale aanwezigheid toen de verschrikkelijke klap van zijn moord de beschaafde wereld trof', schreef ze later. "De terreur, de horror, die op de hele gemeenschap viel, is nooit geëvenaard."
