Hier is hoe stereotype bedreiging werkt: er is een idee over een groep die je identificeert - misschien is het een vrouw of een persoon van kleur of homo of gehandicapt. Je kent dat stereotype en je bent bang dat je het kunt versterken. Dat maakt je angstig. Wat betekent dat je slechter presteert dan je zou doen als je je alleen maar zou concentreren op wat je zou moeten doen.
"Meisjes zijn slecht in wiskunde" is een klassiek voorbeeld hiervan. Meisjes weten dat ze verondersteld slechter te zijn in wiskunde dan jongens, en ze zijn bang dat hun prestaties op het gebied van wiskunde zullen worden gebruikt om dat stereotype te versterken. Hun angst leidt vaak tot slechtere prestaties bij wiskunde omdat ze zo gefocust zijn op het niet bewijzen van het stereotype.
Dit fenomeen is keer op keer bewezen in onderzoekslaboratoria, maar het is vaak moeilijk te achterhalen in de "echte wereld" omdat er zoveel variabelen zijn. Maar nu zeggen onderzoekers dat ze nog een behoorlijk goed bewijs hebben dat wat ze in het lab zien, in het echt wel degelijk standhoudt. Het komt op het schaakbord.
Een recente studie onderzocht vrouwelijke schakers om te zien of het mogelijk was om het bewijs van stereotype dreiging te identificeren. Ten eerste ondervraagden de onderzoekers 77 vrouwen om te zien of ze wisten dat velen denken dat mannen beter zijn in schaken dan vrouwen. (Je kunt niet worden bedreigd door een stereotype waarvan je niet weet dat het bestaat.) Omdat ze schakers zijn, deden ze dat zeker. Er is slechts één vrouw in de top 100 schaakspelers ter wereld.
Vervolgens zagen de onderzoekers mannen en vrouwen schaken op twaalf verschillende toernooien. Ze zagen 219 meisjes tussen de 5 en 15 jaar spelen. Toen ze vergeleken hoe de meisjes het hadden moeten doen, op basis van hun ranglijst en eerder spel, en hoe ze het eigenlijk deden, voilà: “Vrouwen presteerden slechter dan verwacht wanneer ze tegen een mannelijke tegenstander speelden, en behaalden 83% van het verwachte succes op basis van hun eigen en hun tegenstander prerating, "schrijven ze.
Niet alleen vond de studie dat stereotype een impact had op games in de echte wereld, ze ontdekten ook dat het een impact had op spelers op de lange termijn: “Degenen die het meest kwetsbaar waren voor stereotype dreiging, bleven minder snel spelen in toekomstige schaaktoernooien. "Dit is een fenomeen dat velden als wetenschap constant zien - vrouwen en minderheden vallen steeds minder uit wetenschap en techniek. Al in 1999 schreef de Atlantische Oceaan een verhaal over hoe stereotype dreiging zwarte studenten pijn doet. Gedurende de jaren negentig was de uitval voor Afro-Amerikaanse studenten 20 tot 25 procent hoger dan voor blanken. Dat aantal is niet veranderd.
Hoewel het misschien niet zo heel erg lijkt, of een zevenjarig meisje wint of verliest in een schaaktoernooi, het is een vrij duidelijk voorbeeld van waarom diezelfde zevenjarige misschien besluit haar droomcarrière in de wetenschap niet voort te zetten of wiskunde.
