Terwijl de winterdagen kouder worden, onthoud dan dat zelfs wanneer je rilt en de binnenkant van je neus pijn doet van de koude lucht, de temperatuur verre van die is op de koudste plek in het universum. Misschien zit daar niet veel troost in, maar de eer voor de meest hersenkrakende kou gaat naar de nevel die ongeveer 5.000 lichtjaar vanaf de aarde glinstert.
De ster in het midden van het vreemd gevormde object PGC 3074547, ook wel de boemerangnevel of striknevel genoemd, heeft gas uitgestoten terwijl het sterft. "Het gas koelt terwijl het wegstroomt van de witte dwergster in een proces vergelijkbaar met hoe koelkasten koud blijven door gebruik te maken van expanderend gas", schrijft Elizabeth Howell voor SPACE.com.
Het resultaat is een nevel die amper warmer is dan het absolute nulpunt - de laagst mogelijke temperatuur waarbij alle atomaire bewegingen ophouden. Het is min 458 graden Fahrenheit of 1 graad Kelvin. Mika McKinnon voor io9-rapporten:
Hoewel we ongelooflijk dicht bij het absolute nulpunt kunnen komen in laboratoriumexperimenten, duurt niets dat we hebben gedaan bijna lang genoeg om een "plaats" te zijn in plaats van een kort, kil moment in de tijd. De boemerangnevel is zo koud, de enige manier om de temperatuur te meten is door te kijken hoe het de kosmische microgolfachtergrondstraling absorbeerde, wat een relatief bijna toasty 2, 8 Kelvin is.
De hele nevel is alleen zichtbaar omdat sterrenlicht reflecteert op de zwevende stofkorrels.
Maar Boomerang verliest binnenkort de aanduiding "koudste plaats in het universum". In 2016 is NASA van plan om het Cold Atom Lab te lanceren, waarvan io9-rapporten tot 1/10 miljardste graad boven absoluut nul kunnen dalen. "Een van de belangrijkste doelen van deze faciliteit zal zijn om een voorheen ontoegankelijk regime van extreem lage temperaturen te verkennen waar interessante en nieuwe kwantumfenomenen kunnen worden verwacht, " schrijft NASA.
