Wanneer wetenschappers willen weten waar een honingbij heeft gereisd, kijken ze meestal gewoon in de stuifmeelmand. Dat is het dichte gebied van plakkerige haren op hun benen waar bijen stuifmeelkorrels schuiven en ze verdichten totdat ze genoeg hebben om mee naar huis te nemen om hun nakomelingen te voeden.
gerelateerde inhoud
- Onze oude voorouders hielden waarschijnlijk ook van honing
- Bijen en wespen in Groot-Brittannië verdwijnen al meer dan een eeuw
"Soms [de mand] krijgt in absurde proporties, " zegt David Grimaldi, een entomoloog in het American Museum of Natural History. "Je ziet ze met deze enorme bollen stuifmeel en ze kunnen nauwelijks vliegen."
Babybijen eten het stuifmeel, maar de volwassenen geven de voorkeur aan nectar. Volwassen bijen vliegen lange afstanden en verbruiken veel energie, dus moeten ze constant eten. Nu suggereert analyse van stuifmeel verzameld van gefossiliseerde bijen dat de insecten van weleer op nectar van bloemen zaten die verder gingen dan die voor het verzamelen van stuifmeel.
De bevindingen vormen het vroegste bewijs van een dubbele-verzamelstrategie bij bijen, waar ze hun nageslacht stuifmeel voeden van één type plant maar zelf van allerlei soorten planten eten, zegt studie co-auteur Conrad Labandeira, een paleobioloog bij de National Smithsonian Museum van Natuurlijke geschiedenis. Het resultaat kan ecologen helpen beter te begrijpen wat moderne bijen eten, zodat we die voedselbronnen kunnen beschermen.
"We maken ons echt zorgen over de gezondheid van moderne bijen en welke bloemen ze bezoeken", zegt Hannah Burrack, een entomoloog aan de North Carolina State University die niet betrokken was bij het onderzoek. "Deze [studie] is belangrijk voor het behoud en de beoordeling van de gezondheid van de bijen."
Voor de studie, die deze week in Current Biology werd gepubliceerd, keken Labandeira en een team van internationale collega's naar individuele stuifmeelkorrels gehecht aan zes oude bijensoorten van de nu uitgestorven stam Electrapini . De soort is tussen de 44 miljoen en 48 miljoen jaar oud en werd gevonden in olieschalie-afzettingen buiten Frankfurt, Duitsland.
De wetenschappers gebruikten kleine stukjes tape om stuifmeel van de lichamen van de oude bijen te tillen en bestudeerden het vervolgens onder een microscoop. Ze ontdekten dat het stuifmeel op hun benen voornamelijk uit dezelfde bron kwam, terwijl de korrels op hun lichaam veel diverser waren.
Het stuifmeel afstemmen op oude planten, vond het team dat de korrels die werden verzameld voor transport terug naar de bijenkorf voornamelijk afkomstig waren van de bloesems van groenblijvende struiken, die allemaal dezelfde basis bloemstructuur hadden. Deze bloemen legden stuifmeel op de lichamen van de bijen op plaatsen waar het gemakkelijk voor hen was om de korrels terug op hun benen te borstelen, waardoor hun oogst werd gemaximaliseerd.
Daarentegen kwam het stuifmeel dat nog steeds aan hun lichamen zat, voort uit allerlei bloemen, die per ongeluk waren achtergelaten toen de bijen zonder onderscheid pitstops maakten onderweg.
Deze samengestelde afbeelding toont twee fossiele bijen die in de studie zijn onderzocht en enkele stuifmeelkorrels die aan hun achterpoten zijn vastgeplakt. (AG Wappler / Uni Bonn) Moderne bijen volgen waarschijnlijk vergelijkbare patronen en het is van cruciaal belang om erachter te komen waar ze naartoe gaan. Eerder werk suggereert dat bijen de afgelopen 48 miljoen jaar heel weinig zijn veranderd, zegt Labandeira. Dit betekent dat ze traag evolueren en zeer goed zijn aangepast aan bepaalde omstandigheden, dus elke snelle verandering in een ecosysteem, zoals het introduceren van pesticiden of extreme temperatuurstijgingen, kan ervoor zorgen dat een hele soort uitsterven.
"We hebben de neiging te denken dat dingen in duizenden jaren evolueren, maar we hebben het over tientallen miljoenen jaren", zegt Grimaldi. "Wanneer je habitats vernietigt en vervolgens probeert ze te [herbouwen], is het misschien nooit mogelijk vanwege hoe lang het heeft geduurd om zich in de evolutionaire tijd te vestigen, " voegt hij eraan toe.
En dit nieuwe werk suggereert dat elke wetenschapper die alleen maar naar de stuifmeelmand van een bij kijkt, een groot deel van de reispatronen van het insect mist, zegt Burrack. In de toekomst moeten landbouwers zowel de benen van de bij als hun lichaam bestuderen om te zien welke bloemen en planten de insecten bezoeken. De resulterende informatie kan helpen moderne honingbijen te redden, die belangrijke bestuivers zijn voor veel van de gewassen in de wereld.
"Deze studie is zo belangrijk, omdat bijen zo belangrijk zijn, " zegt Grimaldi. “Geen enkele andere groep insecten heeft de ecologische betekenis van bijen. Ze zijn zo essentieel voor de landbouw. '
