Glazen kikkers zijn behoorlijk opmerkelijke wezens. Van de 150 soorten hebben velen een transparante buik die kijkers een kijkje geeft in hun innerlijke werking - lef, hart en alles. Nu, zoals Mindy Weisberger rapporteert voor Live Science, heeft een nieuwe soort zich bij hun delicate gelederen gevoegd. En het is zelfs meer doorschijnend dan de rest.
De soort, genaamd Hyalinobatrachium yaku , is slechts twee centimeter lang en heeft sportmarkeringen die vergelijkbaar zijn met andere glazen kikkers in de regio. Dus het identificeren van de nieuwe soort was verre van eenvoudig; onderzoekers gebruikten een combinatie van de ongewoon lange roep van de kikker in het wild en DNA-tests die in het laboratorium werden uitgevoerd, meldt Lou del Bello voor New Scientist . De onderzoekers identificeerden drie populaties van H. yaku in drie afzonderlijke gebieden in de Amazone-laaglanden van Ecuador, en beschrijven hun vondst deze week in het tijdschrift ZooKeys.
"Ik werk elke dag met kikkers en dit is een van de mooiste soorten die ik ooit heb gezien, " vertelt Juan Guayasamin, onderzoeker aan de Universidad San Francisco de Quito in Ecuador, aan Bello. Hoewel de glazen kikker lijkt op zijn familieleden, onderscheidt hij zich door zijn donkergroene vlekken en extra grote transparante vlek.
Maar de nieuwe soort is ook op andere manieren ongebruikelijk. Van glaskikkers is bekend dat ze zich vastklampen aan de onderkant van bladeren die over kleine rivieren en beken hangen terwijl ze koppelingen van eieren bewaken. Wanneer de kikkervisjes uitkomen, vallen ze in de stroom eronder. En dat is precies wat de onderzoekers op twee van de locaties vonden. Maar in de derde populatie, op ongeveer 70 mijl afstand, leken de kikkers allemaal liever rond te hangen in struiken en op varens enkele centimeters boven de grond - en ongeveer 90 voet van de dichtstbijzijnde waterweg.
Het is waarschijnlijk dat de nieuwe kikker een nog bredere verdeling heeft dan de drie plaatsen die de wetenschappers tot nu toe hebben gevonden, die zich helemaal in Peru uitstrekt. Maar het is ook mogelijk, merken de onderzoekers op, dat het nieuw ontdekte wezen al bedreigd of bedreigd is. Glazen kikkers van elke soort hebben grote onverdeelde stukken bos nodig om te overleven, en wegen kunnen als barrières fungeren.
Maar onderzoekers kunnen nog niet zeggen hoe het met de nieuwste glazen kikker gaat. “We weten wel ... dat zijn habitat snel verdwijnt. De olieproductie is sterk toegenomen in het assortiment van deze soort en de wegenbouw is ongebreideld, ”vertelt Paul Hamilton, oprichter van de non-profit Biodiversity Group aan del Bello.
Volgens een persbericht is het vaak moeilijk om het bereik van glazen kikkers en andere kleine amfibieën te bepalen. Deze kleine wezens zijn moeilijk te vinden in het wild. En reken niet op het gemakkelijk identificeren van veel eerder verzamelde beestjes in musea - conserveringsmethoden vernietigen vaak onderscheidbare markeringen zoals kleur en vlekken.
Maar dat betekent niet dat wetenschappers niet kijken. Del Bello meldt dat jaarlijks tussen de 100 en 200 nieuwe soorten amfibieën worden ontdekt. In 2015 hebben onderzoekers in Costa Rica een ander nieuw type glazen kikker geïdentificeerd die opvallend veel op Kermit lijkt.
Hoewel wetenschappers niet met zekerheid kunnen zeggen of de wezens in moeilijkheden verkeren, hoopt Hamilton dat deze laatste vondst het bewustzijn van de gevaren van de winning van fossiele brandstoffen in de Amazone kan vergroten. En als de abstracte dreiging van het verliezen van deze wezens niet genoeg is om je te laten schelen, kijk dan nog eens naar de glazen kikkers. Hun kleine, zichtbaar kloppende harten kunnen je gewoon iets in de jouwe laten voelen.
