Op 10 maart 2006, zeven maanden nadat een Atlas-raket hem vanuit Cape Canaveral, Florida de ruimte in duwde, viel de Mars Reconnaissance Orbiter op zijn plaats in de baan van de Rode Planeet. Sindsdien zweefde het ruimtevaartuig van $ 720 miljoen 150 tot 200 mijl boven het oppervlak van Mars, op zoek naar geschikte landingsplaatsen voor toekomstige missies en enig bewijs dat er ooit water vloeide.
Veld van duinen in de Proctor-krater, LAT: -47, 2 ° LANG: 33, 9 ° © NASA / JPL / University of Arizona "Honderden zwartzandduinen met basaltachtige samenstelling hebben zich op de vloer van de Proctor-krater verzameld", schrijft Mangold. "In de winter, vanwege de relatief hoge breedtegraad (47 ° zuid), zijn deze duinen bedekt met vorst en koolzuur, met name op de poolflanken zonder zonlicht, waardoor een scherp contrast in toon ontstaat."
Aan boord van de MRO is een van de zwaarste en meest bedreven camera's ooit om het terrein van een planeet te documenteren. De HiRISE, een afkorting voor High Resolution Imaging Science Experiment, heeft in zeven jaar tijd meer dan 29.000 waanzinnig gedetailleerde beelden gemaakt - van een zeer geconcentreerde 1, 8 procent van het oppervlak van Mars.
Regio van het poolzuiden, LAT: -86.8 ° LANG: 15.7 ° © NASA / JPL / University of Arizona “De terreinen van koolzuur in het zuidelijke gewelf zijn geërodeerd en laten een cirkelvormige depressie achter door sublimatie - behalve wanneer de terreinen heterogeen zijn en geneigd, in welk geval arabesken van kleine kliffen worden gevormd, ”legt Mangold uit.
"De foto's gemaakt door HiRISE ... onthullen alle schoonheid van Mars, " schrijft Alfred S. McEwen, een professor in de planetaire wetenschap aan de Universiteit van Arizona en hoofdonderzoeker voor HiRISE, in This is Mars, een nieuw boek uitgegeven door Aperture. “Hoewel hun kwaliteit en precisie onmisbaar zijn voor het wetenschappelijke succes van de missie van de MRO, vangen ze ook getrouw de mysterieuze pracht van de planeet op.”
“Fysieke processen hebben aangename patronen op het oppervlak geproduceerd, zoals polygonen, trapvormige lagen, stromende zandduinen, meanderende rivierafzettingen, lavastromen met spiraalvormige spoelen, explosieve inslagkraters met dramatische radiale patronen, geërodeerde mesa's met verticale kliffen, gelaagd ijs afzettingen over de polen, ijzige stromingen over de middelste breedtegraden, stofafzettingen met vreemde structuren, en, "vervolgt hij, " geulen met scherpe randen die eruit zien alsof ze zich gisteren hebben gevormd (sommige deden dat). "
Krater die de lagen van het plateau Mawrth Vallis heeft beïnvloed, LAT: 24.3 ° LANG: 340.7 ° © NASA / JPL / University of Arizona “In dit geval zijn de lagen aan de rand van de krater samengesteld uit phyllosilicaten (van de Griekse phyllis, wat betekent "Plaat"), die ook kleimineralen worden genoemd. Deze mineralen worden gevormd door de omzetting van het vloeibare water in primaire mineralen (silicaten) in silicaatplaten die watermoleculen bevatten, beter bekend als klei. Dit behoren tot de meest interessante mineralogische getuigenissen van het oude, vochtige verleden van de planeet Mars ', aldus Mangold.
Het wonder was zeker niet verloren bij de Franse fotograaf, ontwerper en redacteur Xavier Barral. Barral groeide op in de schaduw van het observatorium van Parijs en is al tientallen jaren geïnteresseerd in de ruimte. Voor het samenstellen van This is Mars, een halfkunst, halfwetenschappelijk glanzend salontafelboek, benaderde hij NASA en kreeg hij toegang tot een enorm archief van Marsbeelden.
Barral heeft de ongeveer 30.000 foto's die de MRO heeft gemaakt meerdere keren gescand - een equivalent van meer dan 300.000 mijl als hij de te voet afgelegde afstand van elke foto had gelopen. Onderweg overlegde hij met McEwen en andere wetenschappers, waaronder astrofysicus Francis Rocard en geofysicus Nicolas Mangold, die hielpen bij het identificeren en verklaren van de geologische kenmerken die hij zag. Maar in de eerste plaats zocht Barral meeslepend gecomponeerde foto's - hij selecteerde ongeveer 150 afbeeldingen om in zijn boek te plaatsen.
Regio van het poolzuiden, diepe insnijding in de polaire sedimentaire lagen, LAT: -86.1 ° LANG: 172.1 ° © NASA / JPL / University of Arizona “De sedimentaire lagen bestaan hier meestal uit ijs uit water en niet uit koolzuurijs. De fracturen die deze lagen doorkruisen, zijn afkomstig van sterke, seizoensgebonden thermische variaties die bijna 100 ° C (212 ° F) kunnen bereiken, ”schrijft Mangold.
Elke zwart-witfoto in het boek beslaat een strook Mars van 3, 7 km breed, en toch zijn geen twee hetzelfde in hun wervelingen, richels, poksporen, vlekken en strepen.
"Ik kan niet voorkomen dat ik verwijzingen naar de hele kunstgeschiedenis zie", zegt Barral. “Het is allemaal met elkaar verweven. Al deze geologische vormen hebben artistieke kwaliteiten. "
De ontwerper haalde naar zijn mening de meest verrassende gezichtspunten uit de collectie van de MRO. "Wat me verrast in deze observaties van Mars zijn de onverwachte vormen van het landschap, met een geschiedenis van 4, 5 miljard jaar, " zegt hij. "Deze observaties brengen ons dichter bij de afstandsbediening - in tijd en ruimte - en voeden onze verbeelding."
Valles Granicus, LAT: 27.369 ° LANG: 135.557 ° © NASA / JPL / Universiteit van Arizona Hier, legt Mangold uit, kijkt men naar "een labyrint van kloven uitgehold door uitstromingen op een vulkanisch plateau nabij de vulkaan Elysium Mons."
In zijn boek wilde Barral zijn ervaring van het komen naar deze raadselachtige composities, ongewijzigd in de geologie van Mars, repliceren voor zijn kijkers, en reproduceerde de foto's dus op vrij grote schaal, bijna 13 inch bij ongeveer 9 inch, zonder labels . Alleen achter in het boek geeft hij een sleutel, met details over de feitelijke oriëntatiepunten en hun geografische coördinaten.
“Aan het einde van deze reis heb ik hier de meest endemische landschappen verzameld. Ze sturen ons terug naar de aarde, naar het ontstaan van geologische vormen, en tegelijkertijd verhogen ze onze referentiepunten: duinen die zijn gemaakt van zwart zand, ijs dat sublimeert ', schrijft Barral in het boek. "Deze plaatsen en reliëfs kunnen worden gelezen als een reeks hiërogliefen die ons terugvoeren naar onze oorsprong."
