Welkom in Suzhou, China, de stad van zijde. Hier wordt een groot deel van de zijde van de wereld geproduceerd - en volgens de BBC, maar liefst 80 procent van de trouwjurken ter wereld. Suzhou is een van de zijden hoofdsteden van China geweest voor bijna de hele geschiedenis van de productie van het weefsel en, in de afgelopen jaren, een bestemming voor aanstaande bruiden van over de hele wereld.
gerelateerde inhoud
- Een korte geschiedenis van bruiloften in het Witte Huis
Het idee van het maken van zijden stengels van Chinese vindingrijkheid, hoewel de exacte geschiedenis van de praktijk het spul van legende is. Er wordt gezegd dat Lady Hsi-Lin-Shih - de vrouw van de gele keizer Huangdi - ongeveer 6000 jaar geleden onder een moerbeiboom in haar tuin thee zat te drinken. Een cocon viel van de boom in haar beker en ze was in staat om de natte pod tot een enkele sterke draad te ontrafelen. Ze ging verder met het uitvinden van het weefgetouw en leerde de lokale bevolking hoe zijderupsen te kweken voor de productie van zijde. Archeologische vindplaatsen langs de Yangzi-rivier hebben oude spingereedschappen en zijdedraad en stof onthuld die dateren uit 7.000 v.Chr.
Gedurende bijna 3.000 jaar bewaarden de Chinezen het maken van zijde tot een goed bewaard geheim, waarbij lekken naar de buitenwereld strafbaar waren met de dood. Zijde werd in andere landen verkregen via de zijderoute, die begon in het oosten van China en de Middellandse Zee bereikte. Uiteindelijk vestigde een groep Chinese immigranten zich in Korea en bracht zijde-kennis mee, en de praktijk begon zich buiten het land van herkomst te ontwikkelen. Suzhou bleef echter een epicentrum van zijdeproductie en produceerde zijde van hoge kwaliteit in verbluffende hoeveelheden - en dat blijft tot op de dag van vandaag.
Het maken van zijde is niet zo vreemd als het ooit was - een met thee gedrenkte cocon uit elkaar trekken onder een moerbeiboom - maar het volgt in principe hetzelfde proces. De grootste zijdefabriek in China bevindt zich in Suzhou, de in 1926 opgerichte Suzhou Silk Factory. Ze hebben het zijdeproductieproces zoveel mogelijk geautomatiseerd, hoewel werknemers bij elke stap van het proces een handje helpen en een echt handgemaakt zijdeproduct. Omdat zijderupsen uitsluitend moerbeibladeren eten, heeft de fabriek een kleine moerbeiplantage. De zijderupsen voeden zich met de bladeren totdat ze groot genoeg zijn om een cocon om zich heen te draaien. Normaal zouden ze uit de cocon tevoorschijn komen en een mot worden - maar in zijde worden de motten aan de binnenkant vernietigd voordat ze de kans krijgen om door te breken en de zijden draad te knippen die werd gebruikt om de cocon te maken.
Op dit punt worden de cocons verzameld en gesorteerd door een beoordelingssysteem. Witte en glanzende exemplaren van uniforme dikte zijn de eerste keuze en worden gebruikt voor het maken van zijdedraad. Tweelingcocons, waar twee zijderupsen hun cocons aan elkaar spinnen, worden gebruikt voor het maken van zijden quilts in de fabriek. Alle andere cocons - vergeelde of gevlekte - worden gesorteerd en verwijderd. (De weggegooide motten worden vervolgens gebruikt in cosmetische producten.)
Vervolgens worden de cocons gekookt om de sericine op te lossen, de gomachtige substantie die de cocon bij elkaar houdt, zodat de draad gemakkelijk kan worden afgewikkeld. De draad wordt vervolgens in een eerste bal gewikkeld en opnieuw door een machine opgerold om eventueel in de zijde achtergebleven vocht uit het kookproces te verwijderen. Een enkele cocon kan ongeveer 3300 voet zijdedraad produceren. In de fabriek worden 8.000 dubbele cocons gebruikt om één quilt te maken.
Bezoekers van de zijdefabriek van Suzhou nr. 1 maken een rondleiding door de fabriek van moerbeienplantage tot afgewerkt zijdeproduct, waarbij elke stap in het proces wordt onderzocht en geobserveerd. Er is een display van werkende 100-jarige geautomatiseerde weefgetouwen achter glas, die allemaal uitgebreide zijden stoffen maken in de oude stijl. En aan het einde van de tour, net voor de uitgebreide cadeauwinkel die een oude zijdemarkt nabootst, kunnen gasten proberen een quilt zelf te maken. Met de hulp van werknemers of andere gasten grijpt iedereen een bundel zijde uit een hoek en rekt deze zo ver mogelijk uit zonder het te breken, bovenop een andere honderden lagen van dezelfde uitgerekte zijde. Deze stapel zal uiteindelijk in een zijden dekbed worden genaaid. Je zult het die dag niet kunnen kopen, maar je kunt officieel zeggen dat ergens ter wereld iemand een quilt bezit die je met de hand hebt gemaakt.
Na het verlaten van de fabriek, kom je langs bij een van de meer dan 1000 trouwjurkwinkels langs de straten in de buurt van Huqiu, of Tiger Hill, om de zijde tot leven te zien komen in een oogverblindende weergave van ontwerpen.
