De stad Chicago zinkt geologisch weg.
Tony Briscoe van The Chicago Tribune meldt dat de Windy City en alle torenhoge gebouwen gebouwd op de iconische skyline minstens vier centimeter lager zijn dan een eeuw geleden. In de komende 100 jaar zal de stad in hetzelfde tempo blijven zinken.
Hoewel dat misschien een kleine druppel lijkt in vergelijking met de hoogte van de skyline van de stad, is het genoeg om overstromingsgebieden opnieuw te tekenen en de stroming van rioolleidingen te onderbreken, onder andere. Het zinken komt neer op slechts een fractie van een centimeter per jaar, maar uiteindelijk klopt dat. Chicago zinkt zelfs in hetzelfde tempo als de stad Venetië, Italië, waar het al jaren stadsplanners betreft.
“[O] ver een decennium dat is een centimeter. Meer dan 50 jaar heb je het nu over enkele centimeters, ”vertelt Daniel Roman, hoofdgeodesist bij NOAA, aan Briscoe. "Het is een langzaam proces, maar het is een persistent."
Dus waarom is de Windy City ook precies de Sinking City? Geef de gletsjers de schuld. Het zinken is een laat effect van de enorme ijskappen die ooit een groot deel van Noord-Amerika bedekten, waarvan de laatste, een twee-mijl dik monster, 10.000 jaar geleden achteruitging. De aardkorst is niet zo rigide als men zou kunnen afleiden. Rustend op een laag gesmolten mantel, kan extra gewicht, zoals een meer, oceaan of megaton ijs, de korst kromtrekken. Wanneer dat gewicht wordt opgeheven, springt de korst terug en heroriënteert zichzelf in een proces dat duizenden jaren kan duren.
Kort nadat de ijskappen waren opgeheven, kende het geografische gebied dat nu Chicago is, een opleving. Maar recenter zinkt het land terwijl de ondergrondse mantel terugvloeit naar delen van Canada, waar de ijskap het zwaarst was en de mantel het meest dunner werd. Dit heeft een lijn gecreëerd over het noordelijke deel van Noord-Amerika. Ten noorden van die lijn stijgt het land. Ten zuiden van die lijn zinkt het land.
Die lijn loopt door het noordelijke derde deel van Lake Michigan en Lake Erie. wat betekent dat de noordelijke meerbeddingen langzaam stijgen en daarom ondieper worden, terwijl de zuidelijke delen zinken, waardoor de meren een helling krijgen waardoor het waterniveau stijgt. Vanwege dit, wordt van Milwaukee verwacht dat het meer in de volgende eeuw 5, 5 centimeter zal stijgen en Cleveland zou 4, 4 centimeter meer langs de oever kunnen ervaren.
Chicago is niet de enige die dat zinkende gevoel heeft. Het post-glaciale stijgen en dalen van de aardkorst, genaamd isostatische aanpassing, gebeurt langs enorme delen van het Midwesten en Oost-Verenigde Staten, vooral langs wat ooit de zuidelijke rand was van die massieve, zware gletsjers. Dat is te wijten aan iets dat de voorgevoel heet. Volgens de laatste schattingen zullen Washington, DC en de Chesapeake Bay naar verwachting ongeveer zes centimeter afnemen als gevolg van deze instorting.
Aangezien gletsjers in sommige delen van de wereld smelten, speelt dit zich in realtime af en dat zorgt er ook voor dat delen van Alaska, Rusland, IJsland en Zweden omhoog komen, meldt Jenny Chen voor Smithsonian.com . Het is ook mogelijk, aldus Chen, dat de verschuivingen veroorzaakt door de lang geleden verdwenen ijskappen in sommige delen van de wereld tot meer vulkanische activiteit en aardbevingen kunnen leiden.
Voor Chicago kan de stad niet veel doen om te voorkomen dat de aardkorst zijn ding doet. Maar als een stad uit de problemen kan komen, is het Chi-Town, dat werd gebouwd op land slechts een paar meter boven de waterspiegel. In de jaren 1850 en 1860, hebben stedenbouwkundigen het letterlijk met ongeveer 4 tot 14 voet verhoogd om een nieuw straatniveau te maken waarmee bouwers regenwaterafvoeren en een rioleringssysteem konden toevoegen. Ironisch genoeg leidde dat rioleringssysteem, dat op dat moment geavanceerd was, tot een ander enorm project. Vanaf 1900 keerde de stad de stroom van de Chicago River om zodat het het afvalwater van de stad wegvoerde van de oever van Lake Michigan en de drinkwatervoorziening, een project dat sommige mensen nu herkennen als een milieu-boondoggle. En dan is er het Tunnel and Reservoir-project, dat al sinds 1975 aan de gang is en 109 mijlen massieve riolen heeft gecreëerd onder de regio om miljarden liters afval en overstromingswater te verwerken.
