Toen de Britse premier Theresa May een parlementsverkiezing riep in de hoop op een absolute meerderheid voor de conservatieve partij, wist ze niet dat de verhuizing een grote gok was. En in plaats van groot te winnen, verloor haar partij 13 zetels - en meerderheidsbesturing van het Parlement.
Dus wendde May zich tot de Democratic Unionist Party (de DUP) - een weinig bekende conservatieve partij uit Noord-Ierland - om een coalitie te vormen die haar een werkende meerderheid in het Parlement zou geven. Maar de ogenschijnlijk eenvoudige deal kan heel wat problemen met zich meebrengen: het maakt andere politieke groepen boos, kan de Brexit-onderhandelingen ondermijnen en kan bijna twee decennia van vrede in de turbulente regio van Noord-Ierland verstoren.
Al in de war? Hier is een gids voor de meest raadselachtige vragen over de DUP, Noord-Ierland en Brexit.
Wat is de deal met de deal van mei?
Op 26 juni hebben Theresa May en Arlene Foster, leider van de DUP, overeenstemming bereikt over een leverings- en vertrouwensovereenkomst die de conservatieve partij van May zal helpen de stemmen te krijgen die zij nodig heeft om de besluitvorming in het Parlement te controleren. De prijs van deze deal? In de komende twee jaar meer dan £ 1, 5 miljard (bijna $ 2 miljard) aan Noord-Ierland vorken, waarvan slechts £ 500 miljoen eerder was gereserveerd voor de regio. Het geld gaat naar infrastructuur, gezondheidszorg en onderwijs. In ruil daarvoor zal de DUP de Tories (de conservatieve partij) ondersteunen op platforms zoals de wetgeving inzake binnenlandse veiligheid en Brexit-onderhandelingen door de nodige stemmen te geven.
Wat is Noord-Ierland?
Politiek gezien maakt Noord-Ierland deel uit van het Verenigd Koninkrijk (lees dit als u wilt weten wat dat betekent). Geografisch gezien maakt het deel uit van het eiland Ierland, maar geen deel van Groot-Brittannië - en dat is precies zo ingewikkeld als het lijkt.
Het begon allemaal bijna een millennium geleden, toen een Engelse koning Ierland binnenviel. De macht verschoof in de loop van de eeuwen een aantal keren heen en weer, en de relaties werden meer beladen nadat Henry VIII het protestantisme in 1534 in het katholieke land introduceerde. Al die tijd kwamen Engelse kolonisten naar het eiland Ierland en vestigden zich daar, vooral in het noordoosten rond het industriële centrum van Ulster. Deze regio zou uiteindelijk de politieke entiteit worden die bekend staat als Noord-Ierland.
Eeuwen van gevechten culmineerden in de 1921 Government of Ireland Act, die het land opsplitste in zes meerderheid-protestantse provincies in het noorden en 26 meerderheid-katholieke provincies in het zuiden. Zo werd Noord-Ierland geboren en bleef de rest van Ierland over zichzelf regeren als de Republiek Ierland.
Wie heeft de leiding over Noord-Ierland?
Noord-Ierland maakt technisch deel uit van het Verenigd Koninkrijk, maar wordt niet geregeerd door het Engelse parlement. Integendeel, twee tegengestelde fracties delen de macht in de Northern Ireland Executive, ook bekend als een gedecentraliseerde regering. Die machtsdelende groepen zijn de linkse Sinn Fein (ook bekend als nationalisten, degenen die zich bij de natie van Ierland willen aansluiten) en de conservatieve DUP (of unionisten, die willen dat Noord-Ierland deel blijft van het Verenigd Koninkrijk).
Het stroomverdelingsschema werd gecreëerd tijdens de Good Friday-overeenkomst van 1998, waarmee een periode van 30 jaar geweld tussen de twee groepen werd afgesloten die resulteerde in bijna 4.000 doden en 50.000 slachtoffers. Maar in januari stortte de machtsverdelende coalitie in, en zelfs nadat Sinn Fein in maart een historisch groot aantal zetels won in de Noord-Ierse assemblee - slechts één minder dan de DUP - werd er geen overeenstemming bereikt tussen de partijen die hen in staat zouden stellen om ga vooruit.
De gesprekken om de semi-autonome regering te hervormen zijn nog steeds aan de gang. Maar met de nieuwe coalitie tussen de DUP en de Tories zijn die gesprekken misschien nog zwaarder dan voorheen. Volgens The Telegraph zei Sinn Fein-president Gerry Adams: "De DUP toont geen urgentie of geen echte neiging om de op rechten gebaseerde kwesties aan te pakken die de kern van deze problemen vormen" - inclusief huwelijksgelijkheid, een Ierse taal handelen en de erfenis van het land van geweld.
Wat is de DUP?
De Democratic Unionist Party werd in 1971 opgericht door de radicale protestantse leider Ian Paisley. De groep stond aan de unionistische kant van de Troubles - ze wilden dat Noord-Ierland deel bleef uitmaken van de 'unie' met het VK, deels omdat veel leden hun afkomst volgen terug naar het vasteland van Groot-Brittannië. De cultureel conservatieve partij heeft een veto uitgesproken over de huwelijkswet van hetzelfde geslacht, verzet zich tegen het maken van abortus legaal en haar leden ontkennen klimaatverandering en hebben de leer van het creationisme ondersteund. Het is ook verbonden met de extreem-rechtse Oranje Orde, "wiens leden verboden zijn om met een katholiek te trouwen, deel te nemen aan rooms-katholieke kerken", zegt Jonathon Tonge, een professor in de politieke wetenschappen aan de Universiteit van Liverpool en auteur van Noord-Ierland .
Hoewel de DUP ideologisch conservatief is, blijft de partij uit het midden als het gaat om economische kwesties. "Op het gebied van economie is het meer populistisch, het wil dat de regering in Westminster meer geld uitgeeft in Noord-Ierland, " zegt Tonge. Dat is duidelijk te zien in de deal die ze met mei hebben gesloten, wat resulteerde in veel meer financiering voor de sociale diensten van Noord-Ierland.
Is die oppositiepartij niet, Sinn Fein, ter ondersteuning van terroristen?
Vroeg in zijn geschiedenis steunde Sinn Fein het Ierse Republikeinse leger, dat afwisselend een groep terroristen of vrijheidsstrijders wordt genoemd. Hoe dan ook, de IRA zat achter meerdere dodelijke aanvallen in Noord-Ierland en op het vasteland van Groot-Brittannië. Maar sinds het Goede Vrijdag Akkoord heeft Sinn Fein geweld aan de kaak gesteld in naam van het Ierse nationalisme, en heeft het dienst gedaan als de linkse oppositie tegen de DUP.
Moet niet iedereen blij zijn dat DUP onderhandelt voor meer geld voor Noord-Ierland?
Ja en nee. "Zolang de DUP alleen bij het geld blijft en niet bij de vleugel - dat is de vleugel van de Oranje Orde - hoeft het de nationalisten niet te vervreemden, " zegt Tonge. Met andere woorden, als de DUP alleen het geld voor Noord-Ierland accepteert, zou dit geen controverse met Sinn Fein moeten veroorzaken. Maar de DUP kan hun positie gebruiken om later Noord-Ierland te verzoeken om onderzoeken naar de Britse staat voor misdaden gepleegd tijdens de Troubles, of dat ze de Parades Commission beëindigen die bepaalt waar de Oranje Orde kan marcheren. (In het verleden marcheerden orangemen door overwegend katholieke buurten tot rellen en geweld, vandaar dat de commissie werd ingesteld.) Beide agendapunten druisen in tegen het platform van Sinn Fein.
Het andere probleem is dat het Good Friday-akkoord van 1998 afhangt van het feit dat de Britse regering een neutrale vredesmakelaar van derden is. “Het Tory-DUP-pact ondermijnt de neutraliteit omdat het een overeenkomst is tussen de regerende partij en een trouwe unionistische partij. Dit kan verstrekkende gevolgen hebben, ”- inclusief moeilijkheden bij het hervormen van de gedecentraliseerde regering, zei Henry Jarrett, professor in internationale betrekkingen aan de Universiteit van Exeter, per e-mail.
Het sentiment is elders teruggekaatst. "Het vredesproces, dat in de loop van vele jaren heel hard verdiend was ... mensen zouden het niet als een gegeven moeten beschouwen, " vertelde de voormalige conservatieve premier John Major aan de BBC. “Het is niet zeker, het staat onder stress. Het is fragiel. '
Wat betekent dit alles voor de Brexit?
De DUP-Tory-coalitie maakt Brexit-onderhandelingen beslist ingewikkelder. Eerst en vooral maakt de Republiek Ierland deel uit van de Europese Unie, en dat zal niet veranderen, ongeacht wat zijn buurman doet.
Sinds het Goede Vrijdag-akkoord is bereikt, is de grens tussen Noord-Ierland en Ierland meer een politiek feit dan een fysiek feit. Er zijn geen hekken, geen torens, geen tarieven voor goederen die tussen de twee regio's passeren. Maar dat zou allemaal kunnen veranderen onder Brexit.
"Als Noord-Ierland buiten de EU ligt, wat het ook zou zijn, dan moeten er tarieven op goederen zijn", zegt Tonge. “De DUP wil geen speciale status in het VK, het denkt dat dat een gladde helling zal zijn richting een verenigd Ierland. Ze willen de EU verlaten, maar ze willen geen van de consequenties die voortvloeien uit het verlaten van de EU. "Met andere woorden, de DUP wil de rest van het Verenigd Koninkrijk in Brexit ondersteunen, maar het wil niet geconfronteerd worden met een van de gevolgen hiervan, omdat dat barrières tussen Noord-Ierland en de Republiek Ierland zou kunnen betekenen, die de gewelddadige strijd om eenwording zouden kunnen herwinnen.
De president van Sinn Fein, Gerry Adams, is zover gegaan om te zeggen dat het uit de EU halen van Noord-Ierland de Good Friday-overeenkomst zal vernietigen. Maar Tonge is iets optimistischer, omdat iedereen het probleem serieus neemt.
"Alle partijen erkennen de gevoeligheid van de grens en willen niet teruggaan naar de dagen dat het als een fort was", zegt Tonge. Niemand wil dat een oorlog die 30 jaar duurde weer op gang komt - maar hoe over Brexit zal worden onderhandeld zonder dat er een aanzet is nog steeds ter discussie.
