Overdag is het Van Cortlandt Manor in Hudson Valley in New York een historisch monument met wortels die teruggaan tot vóór de Revolutionaire Oorlog. Maar als het donker wordt, krijgt het zwaar beboste terrein in de stad Croton-on-Hudson een sinister uiterlijk. Van de eerste week van oktober tot half november, het landhuis en het terrein herbergen The Great Jack O'Lantern Blaze, een jaarlijks evenement dat duizenden Halloween-liefhebbers lokt om zich te koesteren in de griezelige gloed van ongeveer 7.000 handgesneden jack- o'-lantaarns.
Nu in zijn 11e jaar is het gezinsvriendelijke evenement snel gegroeid sinds het begin van 2005. Bezoekers kunnen tientallen verlichte installaties verkennen, waaronder een Jurassic Park- display compleet met torenhoge dinosaurussen gebouwd van zorgvuldig gesneden jack-o'-lantaarns, een 20-voet hoge jack-o'-lantaarn spinnenweb en het Pumpkin Planetarium, een sprankelend sterrenbeeld uitgesneden pompoenen die de nachtelijke hemel nabootst. Andere vertoningen zijn knikken naar het populaire op Hudson-Valley gebaseerde korte verhaal "The Legend of Sleepy Hollow", skeletten, vleesetende planten, vissen, een begraafplaats en vliegende pompoengeesten.
"Het planetarium is waarschijnlijk ons meest populaire display dit jaar, " vertelt Rob Schweitzer, marketingdirecteur van Historic Hudson Valley, aan Smithsonian.com. “Je bent aan alle kanten omringd door jack-o'-lantaarns en de verlichting is gesynchroniseerd met de muziek. Bovendien is het een coole plek om een selfie te maken. ”
Het evenement van dit jaar zal naar schatting 150.000 pond pompoenen verbranden - in totaal ongeveer 12.000 pompoenen. Sommige komen van Wallkill View Farm een uur ten noorden van het landhuis, en de displays hebben ook honderden carvable schuimpompoenen genaamd Fun-Kins.
Het maken van al die enge jack-o'-lantaarns is geen kleine taak, zegt Schweitzer. "We hebben een klein team van ongeveer 15 kunstenaars en 200 vrijwilligers die de jack-o'-lantaarns begonnen te scheppen en snijden in de late zomer, waarvan de meeste in september en oktober worden gesneden, " zegt hij. “De meeste carvers helpen al jaren met het evenement, maar we krijgen elk jaar een aantal nieuwe mensen die vinden dat ze aanleg hebben voor pompoenhouwen, in tegenstelling tot mij die niet eens een simpele jack-o'-lantaarn kan snijden . ”Elke week vervangt een team van carvers en vrijwillige scoopers tussen de 1.000 en 1.500 echte pompoenen die zijn gerot of lunch zijn geworden voor een opportunistisch hert of eekhoorn.
Dit jaar is The Great Jack O'Lantern Blaze op weg om zo'n 130.000 bezoekers te trekken. Dat is ver verwijderd van zijn debuutjaar, dat ongeveer 18.000 mensen lokte met slechts 2500 jack-o'-lantaarns. De Blaze is met de leeftijd groter en beter geworden, en is zelfs uitgebreid met een cadeauwinkel met alles van pompoenpannenkoekenmix tot T-shirts en Café Blaze, een eigen eetcabine met chili, soep, donuts en meer.
Van griezelige bezienswaardigheden tot adembenemende vluchten van fantasie, de Blaze is puur Halloween-spektakel. Als je je ooit hebt afgevraagd hoe het zou zijn om tussen duizenden verlichte jack-o'-lantaarns te dwalen, is er echt geen betere plek om Halloween te ervaren.
