Vaccins zijn een van de beste hulpmiddelen van de mensheid tegen infectieziekten. Sommige werken ongelooflijk goed, maar de grillen van de biologie maken andere veel moeilijker om te ontwikkelen. Dat is het geval met een vaccin dat het virus dat aids veroorzaakt kan bestrijden.
Meer dan 30 jaar geleden was HIV geïsoleerd en de toenmalige secretaris van Gezondheid en Human Services, Margaret Heckler, kondigde aan dat met die ontdekking een vaccin slechts twee jaar weg was, meldt Azeen Ghorayshi voor BuzzFeed News . Natuurlijk, die belofte worstelt nog steeds om een realiteit te worden, vooral veroorzaakt door de vormveranderende aard van HIV. Ghorayshi legt verder uit waarom onderzoekers dertig jaar later nog steeds geen vaccin hebben. Zij schrijft:
In normale vaccins, zoals die voor mazelen of pokken, brengt een verzwakt of dood virus onze cellen ertoe aan eiwitten te produceren, antilichamen genaamd, om dat specifieke virus aan te vallen. Zodra onze immuuncellen leren welke antilichamen tegen een specifiek virus moeten worden geproduceerd, worden we in wezen voor het leven beschermd.
Om een succesvol vaccin tegen HIV te creëren, moet het lichaam echter een verdedigingsarsenaal produceren dat in staat is een constant muterend doelwit te bestrijden. Antilichamen, die normaal gesproken zeer specifieke doelen hebben, zouden een breed scala aan vijanden moeten kunnen herkennen en aanvallen.
In de afgelopen decennia zijn inzichten ontstaan na hard werken door wetenschappers. Een ontdekking in 2010 onthulde dat zeldzame individuen zeer krachtige antilichamen produceren die in staat zijn om de meeste hiv-stammen te neutraliseren. Ze worden breed neutraliserende antilichamen genoemd. Maar het is moeilijk om niet-geïnfecteerde mensen te laten produceren. De meeste onderzoekers in het gebied denken dat een cocktail van eiwitten nodig kan zijn om het lichaam te trainen om die antilichamen tegen HIV te produceren - die cocktail zou het vaccin zijn.
Deze week hebben drie nieuwe studies die frontlinie van onderzoek naar voren gebracht. Twee studies in Science en één in Cell suggereren dat het injecteren van bepaalde eiwitten in niet-geïnfecteerde dieren de productie van die neutraliserende antilichamen kan induceren en infectie met HIV kan blokkeren. De sleutel tot de inspanning is het leiden van de antilichamen door verschillende fasen van een rijpingsproces, schrijft Bradley J. Fikes in de San Diego Union-Tribune . Elk team werkte aan een ander aspect van het proces.
"We beginnen echt te zien dat rationeel vaccinontwerp kan werken", vertelde Dennis Burton, een immunoloog aan het Scripps Research Institute in San Diego, Californië, aan Science . Hij is co-auteur van beide wetenschapsstudies .
De proeven hebben nog een lange weg te gaan voordat ze een succesvol vaccin voor mensen produceren. Maar zoals Sheift van Scripps Research Institute, een co-auteur van alle drie de studies, tegen Ghorayshi vertelde bij BuzzFeed News, "deze studies zijn een schot van aanmoediging."
