De beroemdste egel ter wereld, mevrouw Tiggy-Winkle van Beatrix Potter, was een uitgesproken plattelandsbewoner. Maar veel stedelijke egels bevolken de tuinen en parken in steden over de Britse eilanden en Europa.
Volgens een recente studie hebben veel stedelijke gebieden zelfs hogere egelpopulaties dan het omliggende platteland. Nieuw onderzoek gepresenteerd tijdens een bijeenkomst van de Society for Experimental Biology toont aan dat de stekelige kleine zoogdieren hun levensstijl hebben veranderd om zich aan te passen aan het leven in de binnenstad. Onderzoekers van de Universiteit van Hamburg hebben 14 egels gelabeld met speciale GPS-temperatuursensoren in de hele stad, van parken en tuinen tot drukke wegen en rustige zijstraten, evenals varkens in de omliggende landelijke gebieden.
Vervolgens volgden ze gedurende 10 maanden de locaties en temperaturen van de kleine dieren - die een rusttoestand en een winterslaap aangeven. Uit de gegevens blijkt dat de levensstijl van de stedelijke hedgie veel anders is dan die van de neven en nichten op het platteland. "We ontdekten dat stedelijke egels veel kleinere nachtelijke gebieden hadden dan hun landelijke tegenhangers - 5 hectare verzen 50 [12 acres tot 123 acres] - en dat ze hun activiteit aangepast aan niveaus van menselijke verstoring, " zegt hoofdonderzoeker Lisa Warnecke in de pers vrijlating.
Carrie Arnold van National Geographic schrijft dat stedelijke egels overdag meestal in privé-tuinen slapen, maar nadat de laatste ronde hondenuitlaters rond 9 uur de parken van Hamburg verlaten, beginnen de hedgy's openbare ruimtes te bezoeken en tegen middernacht regeren de nachtdieren stad.
Het onderzoek toonde ook aan dat stedelijke varkens dezelfde winterslaappatronen volgden als hun landelijke tegenhangers. Dat was verrassend, want in de stad hebben de egels toegang tot veel voedselresten en kattenvoer, waarvan de onderzoekers dachten dat het hun winterslaappatroon zou kunnen veranderen. De bevinding betekent dat huiseigenaren en landbeheerders rekening moeten houden met egels bij het beheren van vegetatie. "Tuinen en openbare parken zijn erg belangrijk voor stadsegels, " zegt Warnecke in het persbericht. "Ze hebben tuinen nodig met natuurlijke vegetatie en openbare parken die minder goed gesnoeid zijn, met veel natuurlijke, bossige gebieden."
“Dit is echt een belangrijke bevinding. Het helpt degenen onder ons die werken om deze dieren te redden, beter advies te geven over het behoud, ”vertelt Hugh Warwick, een ecoloog bij de British Hedgehog Preservation Society.
Hoewel egels op het Europese vasteland het goed lijken te doen, is hun aantal in Groot-Brittannië gekelderd, waarbij de plattelandsbevolking met de helft is gedaald en stedelijke varkens sinds 2000 met een derde zijn afgenomen, volgens een rapport van de Hedgehog Preservation Society. Het probleem wordt waarschijnlijk veroorzaakt door habitatvernietiging door landbouw en stadsontwikkeling.
Minstens één stad, Ipswich, hoopt de dingen om te keren voor zijn stekelige vrienden. De Suffolk Wildlife Trust heeft onlangs een vacature geplaatst op zoek naar een Hedgehog Officer voor de stad van ongeveer 180.000 in het zuidoosten van Engeland. Volgens het bericht zijn ze op zoek naar 'een inspirerende persoon die het gezicht van egelbehoud in Ipswich zal zijn. Je gebruikt je kennis van natuurbehoud en egelecologie om een ambitieus project te leiden om van Ipswich de meest egelvriendelijke stad in het VK te maken. ”
De hoofdtaak van de tweejaarlijkse aanstelling is het bouwen van een straat-voor-straat netwerk van voor hedgehog toegankelijke habitats op basis van het Hedgehog Street-initiatief van de Preservation Society. Dat betekent tuinders overtuigen om wat borstels over te laten voor de dieren om in te slapen en een deel van de groene ruimtes van de stad met elkaar te verbinden.
Aanvragen moeten uiterlijk op 13 juli zijn ingediend.
