In de jaren zeventig ontdekten paleontologen in Brazilië de gefossiliseerde sporen met één tenen van een mysterieuze dinosaurus. Nu hebben ze eindelijk het dier geïdentificeerd dat de afdrukken achterliet toen het 90 miljoen jaar geleden door de prehistorische woestijn bewoog. Ze hebben 40 procent van de botten ontdekt van een 5-voet lange, 2, 5-voet hoge, 33-pond therapeutische dinosaurus uit dezelfde groep als Tyrannosaurus Rex en velociraptor.
De ontdekking werd gedaan in de gemeente Cruzeiro do Oeste in de staat Parana in het zuiden van Brazilië, meldt Agence-France Presse . Onderzoekers hebben eerst een kleine, kwart inch lange tand ontdekt. Toen ze verder uitgraven, ontdekten ze ook de ongewone voet van de dino. De voet zelf was niet één-toed, maar in feite drie-toed; de dino lijkt echter al zijn gewicht op zijn middelste teen te hebben gelegd tijdens het lopen, waardoor het monodactyl is - de eerste keer dat aanpassing is gevonden in Braziliaanse dinosaurussen.
"Het is ongelooflijk dat het bijna 50 jaar later lijkt dat we hebben ontdekt welk type dinosaurus die raadselachtige voetafdrukken zou hebben voortgebracht", zegt Paulo Manzig van het Paleontology Museum of Cruzeiro do Oest en co-auteur van de nieuwe bevindingen gepubliceerd in de tijdschrift Nature Scientific Reports .
Nagesynchroniseerd Vespersaurus paranaensis, de dino zou vergelijkbaar zijn geweest met andere vleesetende Noasaurinae theropoden van die tijd, prooi achtervolgen op twee voet en ze aanvallen met drie klauwen op elke zes-inch voet.
Andere monodactyl dieren, zoals paarden en oude kangoeroes, verloren hun extra cijfers om efficiënter te rennen en te springen. Waarschijnlijk heeft de nieuwe dino ook zijn one-toed gang ontwikkeld om vergelijkbare redenen, zoals Luiz Eduardo Anelli, een paleontoloog en Braziliaanse dino-expert die niet bij de studie betrokken was, vertelt Jill Langlois van National Geographic .
"De monodactyl onthult zoveel, inclusief de anatomische diversiteit van deze dieren, die hun verschillende manieren van leven weerspiegelt, " zegt hij. “Dinosaurussen hadden aanpassingen om holen te graven, glijden, klimmen, zwemmen, vissen, open voren in de grond voor hun eieren, rennen, vliegen. Het waren buitengewone dieren. '
Het is moeilijk om op dit punt te zeggen hoe monodactyl Vespersaurus heeft geholpen. Maar andere monodactyl-dinosaurussen zijn een beetje raar. In het bijzonder hadden de alvarezsaurische dinosaurussen die in China werden gevonden korte voorpoten die monodactyl waren, die zich ontwikkelden tot een enkele grote klauwen, waardoor ze misschien hun weg konden vinden in mieren- en termietennesten vergelijkbaar met de technieken die worden gebruikt door moderne miereneters of aardvarken.
Onderzoekers zullen blijven onderzoeken waarom Vespersaurus monodactyl was, en de hoop dat dat betekent dat er meer aandacht zal worden besteed aan fossiele bedden in Parana. Hoewel er ongeveer 40 dinosaurussoorten zijn gevonden in Brazilië, was er nog geen enkele teruggevonden in Parana. Nu geloven onderzoekers dat er misschien meer unieke ontdekkingen kunnen worden gedaan in de lagen van de oude woestijn.
"Het is een rijk maar weinig onderzocht gebied dat zeker geweldig nieuws zou brengen in de wereld van de paleontologie, " vertelt co-auteur Neurides Martins van het paleontologiemuseum van Cruzeiro do Oeste aan AFP.
