Tetrahymena thermophila. Foto: R. Robinson
De seksuele identiteit van de kleine protozoa Tetrahymena thermophila is vol diversiteit (en niet op een Kinsey-schaalachtige manier). De diversiteit van thermophila ontstaat niet in hun bereik van seksuele voorkeuren, maar in hun geslachten, waarvoor ze zeven opties hebben.
In feite zijn de kleine protozoa eigenlijk behoorlijk laissez-faire als het gaat om seksuele voorkeur: elk van de zeven verschillende geslachten kan zich reproduceren met de zes anderen. Ze kunnen alleen geen baby's krijgen met anderen van hun geslacht (wat niets zegt over liefde).
Wetenschappers, zegt Nature, weten van de geslachtsvariabiliteit van thermophila sinds de jaren 1930, maar ze begrijpen nooit echt hoe een specifieke protozoa tot één geslacht of "paring type" kwam. Maar nu, zegt Popular Science, suggereert onderzoek dat de beslissing is in principe willekeurig. Het paringstype van de ouders doet er niet toe:
“Het is volkomen willekeurig, alsof ze een roulettewiel met zes nummers hebben en waar het knaller eindigt is wat ze krijgen. Bij toeval kunnen ze hetzelfde paringstype hebben als de ouders - maar het is alleen bij toeval, ”legt Eduardo Orias uit, een emeritus professor aan de UCSD die T. thermophila al meer dan 50 jaar heeft bestudeerd. "Het is een fascinerend systeem."
Meer van Smithsonian.com:
De enorme invloed van de Wee Microbe
