Waarom vult een kook die uitpuilt met pus de meesten van ons met walging, terwijl een soortgelijk ogende bladerdeeg ervoor zorgt dat we onze lippen likken? De reden is de interessante emotie die bekend staat als walging.
Onderzoekers hebben lang de hypothese aangenomen dat het doel van walging bij mensen en andere dieren is om individuen weg te houden van mogelijke infecties - een idee dat de 'parasietvermijdingstheorie' wordt genoemd. Maar zoals Emine Saner van The Guardian vraagt: wat betekent deze walging echt en hoe het varieert in verschillende mensen?
Volgens een nieuwe studie vallen de meeste dingen die mensen walgelijk vinden in zes categorieën, allemaal gerelateerd aan hoe waarschijnlijk het is dat ze mogelijk ziekte overdragen.
Om diep in walging te duiken, kwam Val Curtis, directeur van de milieugezondheidsgroep van de London School of Hygiene and Tropical Medicine en haar team met een echt walgelijk onderzoek gevuld met een reeks potentieel vuile scenario's. Ze vroegen vervolgens meer dan 2500 deelnemers om hun afschuw met elk scenario te beoordelen. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift Philosophical Transactions of the Royal Society B.
De scenario's variëren in grofheid en omvatten het vinden van een kippenfoetus bij het openbreken van een ei, het leren van een vriend probeerde seks te hebben met een stuk fruit, horen over iemand die konijnen en vogels doodt, genitale zweren bekijkt, mensen rauwe vis ziet eten hoofd op tv, en ontdekken dat je buurman graag in zijn achtertuin kak.
Volgens een persbericht suggereren de resultaten dat de meest walgelijke scenario's gerelateerd waren aan de historisch meest bedreigende ziekteverwekkende scenario's. Deze vielen in zes brede categorieën, waaronder slechte hygiëne, door dieren geteisterde dieren, seksueel gedrag, atypisch uiterlijk zoals misvorming, zichtbare laesies en andere tekenen van infectie en rottend of besmet voedsel.
Deelnemers beoordeelden scenario's met geïnfecteerde wonden het meest walgelijk. Overtredingen van hygiënenormen, zoals slecht ruiken, stonden ook hoog op de lijst, waarschijnlijk omdat ze indicatoren van ziekte of infectie konden zijn. Het is geen toeval, schrijven de auteurs in de krant, dat de scenario's die het meest waarschijnlijk de overdracht van ziekten veroorzaken, die zijn die mensen het meest walgelijk vinden.
"Het feit dat we hebben ontdekt dat er een architectuur van walging bestaat die uit zes componenten bestaat, vertelt ons iets over de manier waarop emoties werken", vertelt Curtis aan Saner. “Het vertelt ons dat emoties bedoeld zijn om bepaald gedrag te vertonen. De emotie van walging gaat over het doen van bepaalde dingen die ziekte voorkomen - ze gaan over het niet eten van verwend voedsel, niet je vingers in iemands huilpijn steken, geen seks hebben met iemand die je kent seks hebben met veel andere mensen, niet oppakken kakkerlakken en ze kussen. Het bevestigt de hypothese dat walging echt gaat over het voorkomen van infecties. "
Een grote vraag is echter hoeveel van onze walging aangeboren is en hoeveel cultureel geconditioneerd is. De Verenigde Staten zijn bijvoorbeeld vooral geobsedeerd om lichaamsgeuren kwijt te raken, terwijl Europeanen en veel culturen over de hele wereld niet zo deodorant zijn. "Het idee om uit een schone hondenkom te eten is walgelijk vanwege een geleerde associatie, " vertelt co-auteur Mícheál de Barra van Brunel University aan Neel V. Patel van Popular Science .
Misschien is de beste demonstratie hiervan het vreemde geval van stinkende kaas. Zoals Brian Handwerk vorig jaar voor Smithsonian.com schreef, kan een bepaald percentage mensen de geuren van sommige kazen niet aan, waarvan vele chemisch vergelijkbaar zijn met rot voedsel. De chemicaliën die de geur van Parmezaanse kaas veroorzaken, overlappen bijvoorbeeld met die in braaksel.
Hoewel het deel van de hersenen dat voedsel herkent, oplichtte toen kaasliefhebbers werden getest, ging het niet aan bij stinkende kaashaters, wat betekent dat ze bepaalde kazen zelfs niet als voedsel herkennen. Op dit moment is het moeilijk te zeggen of deze reactie moeilijk is, of dat de anti-fromagerites de kaas hebben leren haten.
Debra Lieberman, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Miami, die ook walging onderzoekt maar niet betrokken was bij deze studie, vertelt Patel dat ze denkt dat de nieuwe studie de dingen meestal goed doet. Maar ze betwist het idee dat seksuele walging vooral gaat over het vermijden van ziekte. Ten eerste is seksuele walging veel complexer dan het vermijden van soa's en gaat het ook om de genetische fitheid van potentiële partners. Ze wijst erop dat andere factoren walging kunnen opheffen - bijvoorbeeld liefde voor een kind of ouder met open zweren kan walging overwinnen, waardoor mensen voor hen gaan zorgen.
"Walging is niet het enige systeem dat bepaalt wat we doen", zegt Lieberman. "Maar het speelt wel een belangrijke rol in drie grote delen van gedrag: eten, aanraken en neuken."
Susan Scutti van CNN meldt dat de hoop is dat walging beter begrijpen, gezondheidswerkers en beleidsmakers helpen campagnes te ontwerpen die mensen zullen motiveren dingen te doen zoals het wassen van hun handen, het gebruik van toiletten en andere praktijken die de verspreiding van ziekten kunnen voorkomen.
