Microplastics - die minuscule ballen van synthetisch materiaal in tandpasta, gezichtswas, crèmes en cosmetica - zijn misschien, zoals een expert meldde, "de numeriekste hoeveelheden plastic afval in de oceaan vandaag." En onderzoekers hebben ontdekt dat koralen Het Great Barrier Reef van Australië is in staat om onbedoeld deze kleine balletjes plastic op te eten - wat erg slecht nieuws kan zijn voor de gezondheid van het organisme.
gerelateerde inhoud
- Vijf dingen om te weten over de stem van het congres om Microbeads te verbieden
- Een populair koraal voor thuisaquaria kan dodelijke toxine vrijgeven
Wetenschappers plaatsten koraal in tanks met water vervuild door microplastics (die ook ontstaan wanneer grotere stukjes plastic in kleine stukjes breken). Na twee dagen ontdekten de onderzoekers de kunststoffen gewikkeld in het spijsverteringsweefsel van de koraalpoliepen, meldt het Arc Centre of Excellence in Coral Reef Studies.
"Koralen krijgen energie van fotosynthese door symbiotische algen die in hun weefsels leven, maar ze voeden zich ook met een verscheidenheid aan ander voedsel, waaronder zoöplankton, sediment en andere microscopische organismen die in zeewater leven, " zei studie hoofdauteur Nora Hall. "We ontdekten dat de koralen aten plastic met snelheden die slechts iets lager waren dan hun normale voedingssnelheid op plankton. "
De bevindingen zijn zorgelijk en suggereren dat microplastics kan verhinderen dat koraal hun voedsel goed verteren. Toen de onderzoekers de wateren rond het Great Barrier Reef testten, ontdekten ze bewijsmateriaal van het puin, hoewel slechts in kleine hoeveelheden.
Verder onderzoek is nodig om de impact van dergelijke vervuiling op de fysiologie en gezondheid van dieren beter te kunnen inschatten. De wetenschappers die betrokken zijn bij het onderzoek zeggen dat ze ook onderzoeken of de groei en overleving van op rif gebaseerde vissen worden beïnvloed.
De wetenschappelijke gemeenschap heeft al jaren bezorgdheid geuit over de toename van microplastische vervuiling en heeft onbeantwoorde vragen gesteld over de langetermijneffecten. Sommige Amerikaanse staten, zoals Illinois, en New York hebben al maatregelen genomen om het gebruik van "microbeads" in cosmetica te verbieden of te beperken. Een verbod in Californië werd nipt verslagen in 2014; belangengroepen zeggen dat ze het dit jaar opnieuw zullen proberen. Sommige cosmeticabedrijven hebben gezworen om uiteindelijk de kralen vrijwillig uit hun producten te faseren, maar ondertussen morsen ze nog steeds in waterwegen als onderdeel van dagelijkse schoonheidsroutines.
