24 juli markeert dubbele jackpot voor de onverschrokken ontdekkingsreizigers van de afgelopen jaren, evenals voor fans van de trend in 'ruïne porno'. De mooie stad Detroit werd 311 jaar geleden opgericht en de spectaculaire 'verloren stad van de Inca's', Machu Picchu werd 101 jaar geleden op deze dag "ontdekt". De ontdekkingsreizigers wisten weinig toen ze door de bush hakten of hun eerste inzet legden dat hun grote prestaties nietjes van Tumblr's nieuwste foto-rage zouden worden. Maar vóór het rotten en vervallen, voordat de industrie neerstort en hordes rugzaktoeristende toeristen, waren er twee mannen: de op zichzelf staande, oplichtende Cadillac en de boekanierende feministe Hiram Bingham.
History Today heeft de primeur op beide feestelijke ontdekkingsreizigers:
Een Franse kolonist met een veelbelovende toekomst voor hem was Antoine Laumet de Lamothe Cadillac, een Gascon-avonturier met een enorme charme en bijpassende gewetenloosheid, in zijn veertiger jaren. Hij voegde de Lamothe Cadillac toe aan zijn naam om zichzelf aristocratisch te laten klinken, rustte zichzelf uit met een nep-stamboom, wapenschild en legercommissie en verborg zijn oorsprong zo effectief dat zijn vroege leven sindsdien onduidelijk is gebleven.
Cadillac maakte zijn plons in de scène van de Nieuwe Wereld in de jaren 1680 en werd onmiddellijk bezig met het illegaal verkopen van Brandy aan de indianen en het aannemen van steekpenningen van de luidruchtige beverhandelaren.
Om deze handel beter te benutten, heeft hij de Franse autoriteiten ertoe aangezet hem een nieuwe nederzetting te laten vinden - Detroit! - gelegen tussen Lake Erie en Lake Saint Clair.
Er ontstond een kleine nederzetting, hoewel zowel de kolonisten als de lokale Indianen bezwaar maakten tegen het tirannieke en buitensporige bestuur van Cadillac. In 1710, min of meer in schande, werd hij afgezet als gouverneur van Louisiana, wat als een uiterst ongewenste functie werd beschouwd.
Cadillac ontsnapte uiteindelijk aan de muggen en beëindigde zijn dagen in het comfort van zijn geboorteland Gascogne. Naast het vestigen van Motown, leefde zijn legende jarenlang voort toen zijn nepwapen generaties van Cadillac-auto's sierde.
Ga 200 jaar vooruit en ontmoet Hiram Bingham, een in Hawaï geboren ontdekkingsreiziger die voetbal verkoos boven zendingswerk. Na het behalen van een stamboom in Harvard, trouwde Bingham met een erfgename van de sieraden van Tiffany en gebruikte hij het fortuin van zijn vrouw onmiddellijk om verkennende galavants door Zuid-Amerika te financieren. Zijn dame was natuurlijk thuis gelaten en zijn enthousiasme voor onderzoek zou naar verluidt zijn uitgebreid tot buitenlandse vrouwen en oude ruïnes.
In 1911 achtervolgde hij gefluisterde geruchten over een verloren stad en raakte hij de motherload in Peru.
Ze kwamen al snel bij wat Bingham 'een onverwacht gezicht' noemde, een grote vlucht van prachtig aangelegde stenen terrassen, misschien honderd van hen, elk honderden voet lang en 10 voet hoog. '
De ruïnes werden overwoekerd door bomen, bamboestruiken en wijnstokken en bedekt met mos, maar de witte granieten muren werden 'zorgvuldig gesneden en prachtig in elkaar gezet' en het tafereel 'haalde mijn adem vrijelijk weg'.
Hij nam duizenden foto's en kartonnen dozen en dozen met tempelobjecten terug naar Noord-Amerika, waardoor Machu Picchu werd blootgesteld aan de westerse wereld. (Overigens geloofde hij tot zijn dood dat hij een andere verloren stad had ontdekt, Vilcabamba.) Uiteindelijk kwam zijn vrouw bij haar zinnen en scheidde van hem.
Vandaag vieren we Detroit en Machu Picchu als iconen van ruïneporno; als meditaties over voorbije tijdperken, over levens en dromen verloren aan het gewicht van de geschiedenis. We houden van de weemoedige nostalgie en afbrokkelende romantiek van de verwoeste fabrieken van Detroit en de met mos bedekte pracht van Machu Picchu, juist omdat ze ons herinneren aan onze eigen onvermijdelijke achteruitgang, een meditatie die zowel opwindend als angstaanjagend is om te overwegen, maar dat we blijkbaar niet kunnen genoeg krijgen van.
Meer van Smithsonian.com:
Alles komt goed
Machu Picchu opslaan
