In de Verenigde Staten laten kinderen een verloren tand onder hun kussen vallen en de Tooth Fairy brengt ze een geldelijke beloning. Maar, zegt Michael Hingston, die voor Salon schrijft: "Elke geregistreerde menselijke cultuur heeft een soort traditie rond het weggooien van de verloren melktanden van een kind." Wereldwijd zijn deze tandenafstotende rituelen zo divers als je zou verwachten. Hoe kwamen Amerikanen uiteindelijk terecht bij de Tooth Fairy?
Volgens Hingston is de Tooth Fairy een volledig Amerikaanse creatie, een samensmelting van de tradities en andere culturen, samengevoegd en aangewakkerd met een beetje Disney-magie.
De kern van de Tooth Fairy is een muis:
Misschien is het meest toegepaste ritueel, dat overal is gedocumenteerd, van Rusland tot Nieuw-Zeeland tot Mexico, het aanbieden van de verloren tand als een offer aan een muis of rat, in de hoop dat de volwassen tanden van het kind even sterk en stevig zullen groeien als die van het knaagdier - een wens voor overdracht die antropologen 'sympathische magie' noemen.
... In veel landen over de hele wereld blijven kinderen tanden laten liggen in de hoop dat een muis ze zal meenemen in ruil voor geld of een ander geschenk.
Gelaagd bovenop, zegt Hingston, is het fineer van de fee, een traditioneel Europees volkskarakter. Maar net zoals Coca-Cola een handje kon helpen bij het definiëren van het uiterlijk van de kerstman, was het Disney dat de tandenfee hielp plakken.
Het is geen toeval dat tegelijkertijd de tandenfee begon aan te trekken in de Verenigde Staten, Disney bracht ook animatiefilms uit zoals "Pinokkio" en "Assepoester" - elk met een welwillende, moederlijke fee met de kracht om te maken wensen komen uit. Popcultuur hielp de tandenfee in de mainstream te stollen, en sindsdien is ze daar een vaste waarde.
