G. Wayne Clough, president van het Georgia Institute of Technology en lid van de National Academy of Engineering, werd afgelopen maart geselecteerd om te dienen als de 12e secretaris van het Smithsonian Institute. Hij neemt de post 1 juli aan.
In zijn 14 jaar daar is Clough, 66, een civiel ingenieur die gespecialiseerd is in geowetenschappen, gecrediteerd met het verdubbelen van de onderzoeksfinanciering van Georgia Tech tot $ 425 miljoen, het verhogen van de inschrijving en het verzamelen van bijna $ 1, 5 miljard aan particuliere donaties. Hij voerde ook humanioreprogramma's op en richtte twee begiftigde stoelen in poëzie op. Een gedicht, zo leren studenten, is evenzeer gebaseerd op structuur als op het ontwerp van een brug. New York Times- columnist Thomas L. Friedman verdedigde Clough's educatieve visie in zijn boek 2007, The World Is Flat: A Brief History of the Twenty-First Century.
"De grote problemen van de dag zijn meestal interdisciplinair", zegt Clough (uitgesproken als Cluff). "Hoe gaan we een economie in deze wereld laten groeien op een manier die duurzaam is, zodat toekomstige generaties op deze planeet kunnen leven in een gelijkenis met wat we vandaag hebben? Hoe leer je jonge mensen zodat ze deze activiteiten kunnen uitvoeren? Hoe kunnen jonge mensen concurreren in een wereld waar ze over tien jaar banen aannemen die vandaag niet bestaan, met behulp van technologie die vandaag niet bestaat? " Hij voegt eraan toe: "Ik zal naar manieren zoeken in het Smithsonian om ons bezig te houden met deze grote problemen."
Clough groeide op in Douglas, Georgia (pop. 11.246), ongeveer 180 mijl ten zuidoosten van Atlanta. Zijn ouders, Bessie en Daniel, exploiteerden de ijs- en kolencentrale van de stad. Hun verlangen om hun drie kinderen een voortgezette opleiding te zien, was zo sterk dat ze de geboortetijden om de vier jaar bepaalden, des te beter om collegegeld te beheren. Wayne behaalde bachelor- en masterdiploma's aan Georgia Tech en een doctoraat aan de Universiteit van Californië in Berkeley. Hij is getrouwd met de voormalige Anne Robinson, die hij op de middelbare school heeft ontmoet. Het echtpaar heeft twee volwassen kinderen, Matthew, 40, en Eliza Pritchett, 36.
Clough zal het overnemen van Cristián Samper, die als waarnemend secretaris heeft gediend sinds Lawrence M. Small in maart 2007 ontslag nam te midden van kritiek op zijn uitgaven. Clough wordt geconfronteerd met wat de Washington Post 'ontmoedigende uitdagingen' noemt, waaronder een achterstand van $ 2, 5 miljard bij het bouwen van reparatie- en verbeteringsprojecten rond de instelling, bestaande uit 19 musea en galerieën, negen onderzoeksfaciliteiten en de National Zoo. Hij zegt dat hij de eerste 100 dagen veel tijd zal besteden aan het luisteren naar het Smithsonian personeel en de gemeenschap.
De inkomende secretaris zegt dat hij het Smithsonian voor het eerst bezocht als een jonge man. Misschien niet verrassend, zegt deze auteur van tientallen academische artikelen over geotechnische onderwerpen dat een van zijn favoriete Smithsoniaanse artefacten de Hope Diamond is. Maar dan zegt hij: "Het is zo moeilijk om maar één ding te kiezen."
