Soms zegt wat afwezig is in een museum meer over geschiedenis dan wat is inbegrepen. Twee hedendaagse kunstenaars - Titus Kaphar, die Afro-Amerikaans is, en Ken Gonzales-Day, die Mexicaans-Amerikaans is - hebben hun carrière besteed aan de aanpak van deze kwestie.
In de nieuwste tentoonstelling van de National Portrait Gallery, 'Unseen: Our Past in a New Light', benaderen de twee kunstenaars verschillende benaderingen - en werken ze op twee verschillende media - om de verhalen te vertellen over de vermisten en over het hoofd gezien. Kim Sajet, directeur van het museum, zegt dat Unseen hopelijk als een stadsplein zal fungeren. "Het wil de discussie over de geschiedenis aanmoedigen, hoe we ons herinneren en hoe portretten een manier kunnen zijn om onszelf te begrijpen, " zegt ze.
Eeuwenlang is portretten - in Amerika en elders - gewijd aan de uiteenzetting van de levens van de rijken, de beroemde, de koninklijke, de historische, de heroïsche. Maar hoe zit het met die Amerikanen die hun portretten niet hebben laten schilderen - omdat ze niet blank waren, geen landeigenaar of lid van een rijke familie? Wat zegt kunst - en kunstgeschiedenis - over hen?
Unseen daagt de traditie van portretten uit, zegt Asma Naeem, de curator van prints, teken- en mediakunst van de Portrait Gallery en co-curator van de nieuwe tentoonstelling. “Wiens foto wordt getoond op onze muren? Wie is er uit de geschiedenis verwijderd? Wie is er niet getoond? ”De uitsluitingen“ kunnen leiden tot verschillende interpretaties van de geschiedenis ”, zegt Naeem.
Kunstenaar Titus Kaphar (hierboven, met zijn 2014 Achter de mythe van welwillendheid ) kan "iets naar de noppen scheuren en ons dan de balken tonen, ons het kader tonen en ons diepere kwesties laten begrijpen", zegt curator Asma Naeem. (Juan Carlos Briceño, NPG) Titus Kaphar's benadering is om de geschiedenis te wijzigen.
De 17 schilderijen en één sculptuur in Unseen zijn de grootste tentoonstelling van de tot nu toe door Yale opgeleide en New Haven, kunstenaarswerken in Connecticut. Eén schilderij - Shred of Truth - is nog niet eerder getoond. Hij maakt nauwgezette kopieën van historische schilderijen en verandert ze vervolgens - met een whitewash, met teer, door het canvas te versnipperen of te binden, door schilderijen achter de schilderijen te maken, om verborgen waarheden bloot te leggen. Dit zijn geen eendimensionale, platte werken.
Is het werk van Kaphar de waarheid? Of is het zijn waarheid?
"Alle afbeelding is fictie - het is alleen een kwestie van graad", is zijn antwoord. "Elke keer als we proberen een afbeelding te reproduceren, opnieuw te presenteren, weer te geven, veranderen we deze enigszins", zegt hij. De 41-jarige kunstenaar kan een activist worden genoemd, hoewel het een label is dat hij niet op zichzelf toepast.
Met eerdere ervaring in de bouw, kan Kaphar 'iets naar de noppen scheuren en ons dan de balken laten zien, ons het kader laten zien en ons diepere kwesties laten begrijpen', zegt Naeem, de curator.
Witte verf, slordig aangebracht met een brede borstel - alsof iemand het schilderij had vernield - wordt gebruikt om personages uit een scène te halen. In ' The Fight for Remembrance', een portret van een zwarte soldaat uit de burgeroorlog, is de man nog enigszins zichtbaar achter de snijdende witte slagen. Kaphar gebruikte dezelfde techniek om een 2014-schilderij van Ferguson, Missouri-demonstranten te maken - gebruikt als cover van het tijdschrift Time ter ere van de Black Lives Matter-beweging.
The Fight for Remembrance II van Titus Kaphar, 2013 (met dank aan de kunstenaar en Jack Shainman Gallery, New York City) De techniek een 'whitewash' noemen is te simpel, zegt Kaphar. De verf 'wist eigenlijk niet alles wat er is', zegt hij. "Het houdt in dat er in het begin wordt gewist, dat het wissen plaatsvindt, maar het verhaal van het individu is niet volledig verloren gegaan."
In feite mengt de kunstenaar verschillende hoeveelheden lijnzaadolie in de witte verf, wat deze na verloop van tijd transparanter maakt, waardoor het karakter weer volledig geheel wordt.
Kaphar vindt duidelijk zijn doel in twijfel aan de dictums van de geschiedenis. Zijn onderwerpen worden bijna altijd gekozen als reactie op een persoonlijke ervaring, zegt hij.
Het Columbus Day-schilderij uit 2014 - dat "ongeziene" bezoekers in de eerste galerij begroet - werd geïnspireerd door de conflicterende en verwarrende studie van zijn jonge zoon naar de vermeende ontdekker van Amerika. Kaphar herschepte de Landing of Columbus, oorspronkelijk geschilderd door de Amerikaanse neoklassieker John Vanderlyn. Congres gaf opdracht tot het schilderij in 1836 en het werd geïnstalleerd in de Rotunda van het Capitool in 1847. Het schilderij hangt er nog steeds - vastgelegd als historische waarheid.
Het toont de landing van Columbus in de Nieuwe Wereld in 1492 en toont de ontdekkingsreiziger en zijn bemanning triomfantelijk de vlaggen van hun Europese naties op de kust van wat nu het eiland San Salvador in de Bahama's is. Op de achtergrond kijken kleine, nauwelijks zichtbare bruine mensen op hun hoede achter palmbomen.
Shred of Truth door Titus Kaphar, 2017 (met dank aan de kunstenaar en Jack Shainman Gallery, New York City) In de versie van Kaphar zijn de Italiaan en zijn scheepsmaten letterlijk verbonden met stof die in hun lichaamsvorm op het canvas is geschoven. Ze zijn als mummies - voor eeuwig bewaard, inert en stil gemaakt, of misschien tot zwijgen gebracht. Ondertussen zijn de inboorlingen van West-Indië er nog steeds en vragen de kijker om hun aanwezigheid te overwegen.
Kaphar zegt dat hij werd verplaatst om het portret uit 1835 van Andrew Jackson van Ralph EW Earl na te maken nadat het onlangs in het Oval Office was geïnstalleerd. "Ik vond het schokkend", zegt Kaphar. "Ik vroeg me af - zijn er andere mensen die de andere aspecten van Andrew Jackson herkennen en zich even ongemakkelijk voelen bij wat voelt als een ongelooflijk onheilspellende voorafschaduwing?"
Kaphar's Shred of Truth snijdt het Jackson-portret in flarden, die uitwaaieren en aan de muur van de galerij worden genageld, waardoor een leegte zichtbaar wordt. Voor Naeem is het schilderij een analogie met de Indian Removal Act van 1830, waarin Jackson beroemd een door de overheid geautoriseerde aanval op inheemse Amerikanen ontketende die zich ertegen verzette uit hun thuislanden in het oosten te worden geduwd. Het "laat zien hoe indianen in verschillende gebieden werden geduwd, in kleine reepjes land werden gesneden die aan hen werden verdeeld", zegt Naeem.
Kunstenaar Ken Gonzales-Day (hierboven, met Disguised Bandit, 2006) gebruikt de "camera als het belangrijkste voertuig om echt naar representatiesystemen te kijken", zegt curator Taína Caragol. (Foto door Juan Carlos Briceño, NPG) Ken Gonzales-Day's aanpak is om verloren of vergeten geschiedenis te extraheren.
De in Los Angeles gevestigde kunstenaar is van mening dat zowel kunst als musea te lang raciale structuren en ideeën hebben gecreëerd en versterkt. De objecten die in musea worden weergegeven - of in openbare parken en pleinen - helpen zijn zaak te verdedigen, zegt hij. "Ik ben op zoek naar aanwijzingen dat er een geschiedenis bestaat van dit ding dat race wordt genoemd op dit land dat we Amerika noemen, " zegt hij. De objecten - sculpturen, foto's, andere kunstwerken - zijn sporen van die geschiedenis, zegt Gonzales-Day.
" Ken gebruikt de camera als het belangrijkste voertuig om echt naar representatiesystemen te kijken", zegt de andere curator van de show, Taína Caragol, die gespecialiseerd is in Latino-kunst en geschiedenis in de Portrait Gallery. De foto's van Gonzales-Day geven de kijker een "blik op hoe raciale hiërarchieën zijn opgebouwd", zegt ze.
Gonzales-Day, 51, zegt het gesprek over ras en geschiedenis, “is heel, heel losgeslagen in ons land. We kunnen er niet over praten. 'Kunst is een hefboom, een prik, een vertrekpunt. Kunst is ook een trainingsmechanisme, zegt hij.
Untitled: Bust of an African Woman van Henry Weeks; marmer, 1859; Het J. Paul Getty Museum. Los Angeles en borstbeeld van Mm. Adélaïde Julia Mirleau de Newville, geboren Garnier d'Isle van Jean-Baptiste Pigalle; marmer, 1750s; Het J. Paul Getty Museum, Los Angeles van Ken Gonzales-Day, 2009 (gedrukt 2017) (met dank aan de kunstenaar en Luis De Jesus, Los Angeles) Gonzales-Day plaatst in zijn Profiled- serie grimmige foto's van klassieke sculpturen en bustes van blanke mannen en vrouwen met even grimmige foto's van sculpturen van indianen, Afrikanen en andere gekleurde personen. De sculpturen hebben de neiging om afzonderlijk te worden geschoten, vaak met een zwarte achtergrond. Hij laat zien hoe deze voorstellingen ons beeld van ras door de eeuwen heen hebben geïnformeerd. Veertien van zijn geprofileerde foto's worden tentoongesteld in Unseen .
"Het profiel, zegt Gonzales-Day, wordt al lang gebruikt" voor morele en karakterwaarderingen. "
De modus operandi van Gonzales-Day is om achter de voorstellingen te graven, grondig onderzoek te doen naar de herkomst van bestaande kunstwerken, degenen te identificeren die misschien geen naam of verhaal hadden, en ze inhoud en context te geven door zijn interpretaties. Voor Profiled begroef hij zich in museumcollecties over de hele wereld, waaronder het National Museum of Natural History in Parijs, de Getty Collection in Los Angeles en het Smithsonian's National Museum Natural History en het Smithsonian American Art Museum. In Profiled richt zijn camera onze blik op wat we misschien altijd als vanzelfsprekend hebben beschouwd.
"Met deze objecten hebben we blanken geïnformeerd over wie ze waren", zegt hij. En het liet zien wat ze niet waren - donker, grof, bot, zwaar, duidelijk, primitief.
Erased Lynching Series: der Wild West Show (Set I) van Ken Gonzales-Day, 2006 (gedrukt 2017) (Met dank aan de kunstenaar en Luis De Jesus, Los Angeles) 
Erased Lynching Series: Before the Drop (c.1896) (Set II) van Ken Gonzales-Day, 2013 (gedrukt 2017) (met dank aan de kunstenaar en Luis De Jesus, Los Angeles) 
Erased Lynching Series: Executing Bandits in Mexico (Set I) van Ken Gonzales-Day, 2006 (gedrukt 2017) (Met dank aan de kunstenaar en Luis De Jesus, Los Angeles) 
Erased Lynching Series: Junan Loaiza (Downieville, CA, 1851) (Set II) van Ken Gonzales-Day, 2013 (gedrukt 2017) (Met dank aan de kunstenaar en Luis De Jesus, Los Angeles) 
Erased Lynching Series: Leo Frank (Atlanta, GA, 1915) (Set II) van Ken Gonzales-Day, 2013 (gedrukt 2018) (met dank aan de kunstenaar en Luis De Jesus, Los Angeles) 
Erased Lynching Series: The Hanging of Percy Hand on Stout's Marsh (Taylor Bros., 1912) (Set II) door Ken Gonzales-Day, 2013 (gedrukt 2017) (met dank aan de kunstenaar en Luis De Jesus, Los Angeles) 
Erased Lynching Series: Split (Set I) van Ken Gonzales-Day, 2006 (gedrukt 2017) (met dank aan de kunstenaar en Luis De Jesus, Los Angeles) 
Erased Lynching Series: The Universal Photo Art Co. (OH Graves, publisher) (Set II) van Ken Gonzales-Day, 2013 (gedrukt 2017) (Hoffelijkheid van de kunstenaar en Luis De Jesus, Los Angeles) 
Erased Lynching Series: This Day (Set II) van Ken Gonzales-Day, 2013 (gedrukt 2017) (Hoffelijkheid van de kunstenaar en Luis De Jesus, Los Angeles) In zijn Erased Lynchings- serie, voor het eerst tentoongesteld in 2006, groef Gonzales-Day nog dieper. Het begon met een duik in de geschiedenis van racistisch geweld in het Westen - en in het bijzonder lynchings. Hij werd verplaatst om op te treden als reactie op burgerwachtaanvallen op de Mexicaanse grens in de vroege jaren 2000. En hij liet zich inspireren door het 2000 boek, Without Sanctuary: Lynching Photography in America, dat 100 foto's van lynchings van Afro-Amerikanen in het Zuiden verzamelde. Velen werden meegenomen door professionals, en ze werden vaak verspreid als "ansichtkaarten" van de gordijnen. Zonder heiligdom was het een soort afrekening: de doden tellen, de gruwel blootleggen dat een lynchen een publiekelijk gevierde gebeurtenis zou kunnen zijn.
Gonzales-Day produceerde zijn eigen reality-check - de 332 pagina's tellende Lynching in the West: 1850–1935 . Het boek, gepubliceerd in 2006, heeft voor het eerst zo'n 300 nooit eerder gedocumenteerde gordijnen van voornamelijk Latino's, maar ook indianen, Chinezen en andere niet-blanken - alleen in de staat Californië - tussen 1850 en 1935 vastgesteld. Vijftig was al gedocumenteerd, maar Gonzales-Day heeft de kennis over dit specifieke raciale geweld enorm uitgebreid.
“Het creëert een ander verhaal dat vrijwel wordt genegeerd of gewist, zegt Eduardo Díaz, directeur van het Smithsonian Latino Center, die eraan toevoegt dat dergelijke tentoonstellingen cruciaal zijn voor kleurkunstenaars. Hiermee kunnen ze hun eigen stem gebruiken om hun plek in Amerika te bespreken, voegt hij eraan toe. "Het is erg belangrijk voor ons als Latino-gemeenschap dat onze mensen onze geschiedenis interpreteren en contextualiseren, " zegt Díaz.
Wanneer de meeste Amerikanen bijvoorbeeld denken aan lynchen, denken ze niet aan geritualiseerde moord die werd gepleegd tegen Mexicanen in Californië en Texas, zegt hij. Het is een onbekend, afwezig in geschiedenisboeken. Veel van het lelijke geweld - inclusief lynchings - begon na het Verdrag van Guadalupe Hidalgo uit 1848, dat de Mexicaanse oorlog beëindigde en in een oogwenk duizenden Mexicanen van hun land en hun land ontdeed, zegt Díaz. Zo begon een lange geschiedenis van onteigening en geïnstitutionaliseerd racisme, dat Gonzales-Day naar voren brengt en de kijker uitnodigt om die vergeten geschiedenis te verkennen, zegt hij.
Gonzales-Day was niet tevreden met het schrijven van een boek dat dat geweld blootlegde; zijn onderzoek leidde ook tot zijn foto's van Erased Lynchings . Hij heeft historische foto's bekeken - in archieven, museumcollecties en via online veilingsites - en opnieuw gefotografeerd.
Vervolgens wist hij het hangende lichaam digitaal. Hij wilde niet 'de slachtoffers opnieuw slachtoffer maken', zegt hij.
Erased Lynching Series: Disguised Bandit, Unknown Victim, c. 1915 door Ken Gonzales-Day, 2006 (gedrukt 2018) (met dank aan de kunstenaar en Luis De Jesus, Los Angeles) "Ik maak de ruimte zichtbaar voor raciaal geweld", zegt Gonzales-Day. "Het stelt mensen in staat om na te denken over de sociale omstandigheden die dat mogelijk hebben gemaakt", zegt hij.
In Vermomde Bandiet, oorspronkelijk rond 1915 genomen, staat een groep geüniformeerde mannen - vermoedelijk soldaten - onder een kale boom in een hoge woestijn, schijnbaar zonder berouw naar de camera te staren. Een jonge man houdt een touw in zijn hand, dat zich uitstrekt over een bovenste tak. De woorden "vermomde bandiet" zijn door de originele fotograaf in de bodem van het fotoplaatje geëtst.
Gonzales-Day zegt dat hij de soldaten niet heeft kunnen identificeren. Maar ze zijn duidelijk de focus van deze foto - niet het afwezige lynchende slachtoffer. Wanneer dit scène na scène wordt herhaald, is het effect angstaanjagend. Gonzales-Day schildert een portret van een blank Amerika dat graag wil deelnemen aan geweld tegen andere rassen.
"Hoe is dat een Amerikaans verleden geworden?" Vraagt hij. En hij wil dat Amerikanen zich afvragen: "waar zou je op de foto staan?"
"Unseen: Our Past in a New Light" is te zien in de Smithsonian's National Portrait Gallery in Washington, DC tot en met 6 januari 2019.
