Een subtiel geschilderde Koreaanse wijnkan, uit de late 12e eeuw. Een enorm marmeren Chinees begraafplatform, oorspronkelijk uitgehouwen rond 550 AD. Een fraai versierde clam-vormige zilveren doos, die een elite Chinese huishoudenschat was in de zevende eeuw. Via deze schatten en vele anderen, volgen twee nieuwe exposities in de Freer Gallery de evolutie van kunstwerken in Azië in de loop van de eeuwen.
"Cranes and Clouds: The Korean Art of Ceramic Inlay" bevat een reeks steengoedschepen uit de 11e tot 16e eeuw die een van de belangrijkste kenmerken van Koreaanse kunst uit die tijd illustreren: de inlegtechniek, in het Koreaans bekend als sanggam . " Sanggam was een van de grote bijdragen van Korea aan wereldwijde ideeën over keramische decoratie", zegt Louise Allison Cort, die de tentoonstelling heeft samengesteld.
De techniek was een geheel nieuwe manier om keramische kunst te verfraaien, meestal gebruikt voor serviesgoed en ceremoniële schepen. "Inleg omvat het snijden van ontwerp in de zachte klei net nadat het vat is gevormd, en vervolgens met een kleine borstel, met behulp van een vloeibaar materiaal om de groeven op te vullen, " zegt Cort. Op de tentoonstelling lijken de inlegdecoraties diep van binnen te gloeien. In plaats van te verschijnen als oppervlakteversieringen, zijn de eeuwenoude ingewikkelde ontwerpen scherp, alsof ze gisteren zijn gemaakt.
Een kundika-waterfles met ingelegde waterscène-motieven, Goryeo perod, eind 12e tot begin 13e eeuw. Foto met dank aan Freer en Sackler Galleries
De verscheidenheid aan kannen, schalen, borden en ornamenten in de show demonstreert de vele verschillende decoratieve motieven. Een uitgelicht item is een elegant gevormde waterfles die bekend staat als een kundika. "Het is een perfect voorbeeld van hoe glazuur wordt gecombineerd met inlegkleur om een landschap op het oppervlak van het vat te creëren", zegt Cort. "Je ziet daar een kleine wereld gecreëerd: water, eenden, planten, riet en lotussen."
In een aangrenzende galerij onderzoekt de tentoonstelling "Silk Road Luxuries From China" de uitwisseling van luxegoederen en artistieke concepten die zich langs de "Silk Road" bewogen, een handelsroute die China tijdens de Tang-dynastie met Centraal-Azië verbond (618- 907 AD). Gedurende het tijdperk zorgden stabiliteit en welvaart voor interesse in externe culturen en smaken in Centraal-Azië, wat resulteerde in de samensmelting van artistieke stijlen.
Een zilveren kom, in het midden van de show, werd opgegraven in China, maar de inscripties brachten wetenschappers ertoe te geloven dat het oorspronkelijk werd gemaakt door het Sogdiaanse volk, dat leefde in wat nu Oezbekistan of Kazachstan is. "Het uiterlijk van dergelijke objecten in China zou wereldschokkend en revolutionair zijn geweest", zegt J. Keith Wilson, de curator van de show. "Omdat brons destijds het medium bij uitstek was."
Maar al snel leidde de komst van dit soort dingen tot een verandering in de Chinese smaak, omdat ze goud en zilver overnamen. "In plaats van alles te importeren, hebben ze de technieken geleerd en op hun eigen manier gebruikt", zegt Wilson. Een reeks prachtig ontworpen zilveren dozen en kommen tonen de combinatie van buitenlandse technieken met traditionele Chinese motieven.
De tentoonstelling heeft ook een opmerkelijk object dat het omgekeerde illustreert: aanpassing van Chinese culturele praktijken door Sogdiaanse volkeren in China. Een grote marmeren plaat, gekocht door de oprichter van het museum Charles Lang Freer in New York City in 1915, was al lang een mysterie. "Toen hij het kocht, was het onduidelijk wat het precies was", zegt Wilson.
Maar bij het matchen van stukken in andere musea, realiseerden experts zijn functie: ondanks de Sogdiaanse ontwerpen, passen de elementen eigenlijk samen om een grote funeraire bank te vormen, een platform dat onder de kist wordt gebruikt in traditionele Chinese begrafenis. "Het combineert boeddhistische elementen aan de onderkant met deze niet-Chinese muzikanten en dansers aan de zijkant, " zegt Wilson.
De onschatbare artefacten werpen licht op de culturele krachten die in de loop van de tijd hebben bijgedragen aan trends in de klassieke Aziatische kunst. "Dit is niet alleen een China-verhaal", zegt Wilson. "Het is een groter, internationaal verhaal."
"Cranes and Clouds: The Korean Art of Ceramic Inlay" en "Silk Road Luxuries From China" zijn voor onbepaalde tijd te zien in de Freer Gallery.
