Foto: Immigratie en douanehandhaving
De Amerikaanse regering heeft besloten geplunderde nationale schatten terug te geven aan hun respectieve landen. Mongolië krijgt een 70 miljoen jaar oude Tyrannosaurus-bataar (een iets kleinere neef van T. rex) skelet terug, en Cambodja krijgt twee levensgrote 10e-eeuwse Khmer-beelden genaamd de knielende bedienden.
Het gereconstrueerde skelet, dat 8 voet lang en 24 voet lang is, werd in 1946 door een Sovjet- en Mongools team opgegraven in de Gobi-woestijn, meldt Reuters. In 2010 arriveerde het skelet uit de UK in de VS, samen met een douanedocument dat ten onrechte vermeldde dat de fossielen uit Groot-Brittannië afkomstig waren en dat ze slechts $ 15.000 waard waren.
Mongolië eiste dat de VS het T. bataar- skelet terug zouden geven nadat het afgelopen voorjaar voor $ 1, 05 miljoen werd geveild door Floridian Eric Prokopi. Hier is hoe het veilinghuis het item beschreef:
Dit is een ongelooflijk, compleet skelet, zorgvuldig uitgegraven en voorbereid, en gemonteerd in een dramatische, naar voren leunende lopende houding. De conserveringskwaliteit is uitstekend, met prachtige bottextuur en heerlijk gevlekte grijsachtige botkleur. In opvallend contrast zijn die dodelijke tanden, lang en angstaanjagend robuust, in een warme houtachtige bruine kleur, de angstaanjagende, borstelige mond en monsterlijke kaken die er geen twijfel over laten hoe het wezen zijn voedselketen ging regeren. Even dodelijk en indrukwekkend zijn de grote gebogen klauwen, met uitgesproken bloedgroeven. Het lichaam is 75% compleet en de schedel 80% ...
Vanwege de kerfuffle werd de verkoop uiteindelijk geannuleerd. Sindsdien zijn er aanklachten ingediend tegen Prokopi en het skelet is maandag teruggestuurd naar Mongolië. Een functionaris van de Amerikaanse immigratie- en klantenhandhaving vertelde Reuters dat dit "een van de belangrijkste repatriëringen van fossielen in de afgelopen jaren is".
Cambodja zal binnenkort ook herenigd worden met zijn ontbrekende relikwieën. Het Metropolitan Museum of Art in New York City ontving de twee zandstenen beelden, die als afzonderlijke gebroken koppen en torso's kwamen, als geschenken in 1987 en 1992, zo meldt Archaeolog y. Maar door de jaren heen werd er bewijs verzameld dat de beelden uit de Koh Ker-tempel in Cambodja waren geplunderd tijdens de tumultueuze Cambodjaanse burgeroorlog in de jaren zeventig. Archeologie, getuigen, kunnen zich herinneren dat ze de beelden tot 1970 in de tempel hebben gezien, maar dat ze in 1975 verdwenen waren.
Volgens de New York Times verzekerde het museum Cambodja vorige maand in een brief dat de standbeelden zullen worden teruggegeven zodra de geschikte transitregelingen kunnen worden uitgezocht, hoewel er geen tijdlijn is vastgesteld.
De beslissing van The Met weerspiegelt de groeiende gevoeligheid van Amerikaanse musea voor claims van het buitenland voor de terugkeer van hun culturele artefacten. Veel items die lang in musea zijn getoond, hebben geen precies papierwerk dat laat zien hoe de stukken hun land van herkomst hebben verlaten. In de afgelopen jaren hebben veel musea, op aandringen van de Vereniging van Art Museum-directeuren en wetenschappers, strengere normen toegepast op hun aankopen.
Cambodjaanse functionarissen hebben de MET gevraagd om nog eens twee dozijn artefacten te onderzoeken die mogelijk zijn geplunderd, en volgens Reuters helpt de VS ook om extra fossielen terug te brengen naar Mongolië.
Meer van Smithsonian.com:
Plunderaars vernietigen Dinosaur Nest-sites
Plunderaars verkopen artefacten om oorlog in Syrië te financieren
