Foto: Het Amerikaanse leger
Honden zijn al lang een belangrijk onderdeel van militaire operaties - van het snuiven van bommen tot het leveren van levering - zelfs lang voordat Rin Tin Tin. Maar het trainen van militaire werkhonden is een duur en tijdrovend proces. En iedereen die tijd heeft besteed aan het proberen om een hond het commando “zitten” te laten volgen, weet dat sommige honden scherper zijn dan andere.
Nu rapporteert Wired 's Danger Room-blog over een plan van DARPA om de slimste rekruten vooraf te selecteren met behulp van nieuw beschikbare hersenscans:
... het project - adorabel FIDOS genoemd, voor "Functionele beeldvorming om uitstekende hulphonden te ontwikkelen" - prijst het idee om magnetische beeldresonatoren (of MRI's) te gebruiken om "de selectie van ideale hulphonden te optimaliseren" door hun hersenen te scannen om de slimste te vinden kandidaten. "Real-time neurale feedback" zal de hondentraining optimaliseren. Dat komt neer op militaire honden die beter, sneller en - in theorie - goedkoper zijn getraind dan de huidige trainingsmethoden van $ 20.000, met behulp van de ouderwetse methoden van discipline en beloning.
De theorie is dat de onderzoekers door het scannen van de neurale respons van een hond op verschillende stimuli, inclusief signalen van de handler, de honden kunnen identificeren die de snelste leerlingen zijn en daarom de gemakkelijkst te trainen.
Het scannen van de hersenen van honden kan trainers ook helpen verschillende soorten intelligentie te identificeren, om bepaalde honden nauwkeuriger te matchen met taken waar ze het beste in zijn. Bijvoorbeeld, meer "hyperhyper-sociale honden in de hersenen" - degenen die het beste zijn in het waarnemen en reageren op de emotionele signalen van hun handlers - kunnen het beste worden gebruikt als therapiehonden voor soldaten in revalidatie.
Het onderzoek ziet er veelbelovend uit; hoewel, zoals Clay Dillow van PopSci aangeeft, er nog uitdagingen zijn:
Voordat u kunt trainen om een hondenpsychologie-assistent te worden of om helikopters met de SEAL's uit te schakelen, moet u hem trainen om stil te liggen in een fMRI-machine.
Goed punt. Aan de andere kant, als kleine Fido niet zoveel kan doen als stilzitten voor een snel hoofdonderzoek, moet hij dan niet automatisch worden gediskwalificeerd voor de meer delicate taak van het detecteren van een bom?
Meer op Smithsonian.com:
In Nieuw-Zeeland worden honden geleerd hoe ze auto's moeten besturen
Hoe honden medicijnen vervangen bij de behandeling van PTSS
The Dogs of War
